皇太极是努尔哈赤钦定的继承人，在皇太极死后，大清的皇权有一段时期的真空期，这个时候皇太极的弟弟多尔衮暂为摄政王，代替年幼的皇子顺治治理国家。
爱新觉罗·多尔衮（1612年11月17日—1650年12月31日），清太祖努尔哈赤第十四子，阿巴亥第二子。明万历四十年（1612年）出生于赫图阿拉（今辽宁省新宾县老城）。清初杰出的政治家和军事家。
多尔衮是自努尔哈赤、皇太极之后大清第三代政权的核心人物。他16岁统兵，征蒙古，伐朝鲜，讨大明，战无不胜，攻无不克。 33岁统兵入关，所向披靡，成就大清一统。他的后半生，一直处在皇权中心，也是距离大清皇位最近的人。他若想夺取皇位，易如反掌，可他却像历史上的曹操一样，始终没有迈出这一步。那么，是他不想当皇帝呢？还是根本就当不成皇帝？
崇德八年（1643年）八月九日，皇太极“暴死”在沈阳清宁宫后，由于他对身后事未做任何安排，所以，接下来由谁来继承皇位，便成了王公大臣们在为皇太极举丧的同时，不得不快速做出选择的头等大事。皇太极死后，没有指定继承人，符合继承皇位有两位豪格和多尔衮，皇太极的大儿子豪格已经35岁，并且战功赫赫，完全可以继承皇位；不过他也有竞争对手那就是多尔衮，虽然多尔衮是豪格的叔叔，但是年龄比豪格还小3岁，此人同样战功赫赫，并且在处理政务的能力上要远远强于豪格。
继承皇位有的看血统，有的看实力，论实力多尔衮最强，皇太极长子豪格也是战功赫赫，自领正蓝旗与多尔衮的正白旗相抗衡。其中兵力最多的皇太极亲掌是正黄与襄黄两旗，现在太宗死了，他们大多数是支持多尔衮的，担心豪格继位后把蓝旗换成正黄旗。只有鳌拜，索尼等皇太极旧臣希望拥立皇太极的儿子豪格，但豪格非后宫五妃所出，血统不够高贵。济尔哈朗的镶蓝旗是八旗的中间力量，他是皇太极提起来的，是皇太极最信任的堂兄弟，但他不是努尔哈赤的直系子孙，血统上没有资格。再说资历，代善最长，功劳最多，又是皇太极的哥哥，代善的两红旗（其子岳托死，由代善领两红旗）更是力量雄厚，但他年老，所以和济尔哈郎都是中间派，态度不明朗，但是倾向豪格多些。其它各旗旗主都持观望态度。在不得已的情况下，多尔衮最后议定由皇太极的第九子、年仅六岁的福临即帝位。
随着清军南下的进程，多尔衮所能控制的军队也越来越多。那位当初与他争夺皇位的豪格此时已经被他寻找借口幽禁，现在在朝中再也没有人可以组织他做皇帝。但是多尔衮没有那样做，当时南方还不稳定，反清的浪潮此起彼伏，南明的永历王朝正在竭尽全力抗击满清。如果此时多尔衮取代顺治成为皇帝，那么在清朝内部肯定会出现动荡，这时南明的大规模反击是必然的，这样清朝的局面将十分的被动。
入关以后，多尔衮又再次拒绝了明朝降臣的劝进，反而在较短的时间将小皇帝接进紫禁城。他需要通过顺治登基，定都北京等一系列的政治运作来迅速确定以清代明这个事实，非但是对汉人的正式宣告，也坚定了满族内部入主中原的信心。如果他当时自行在北京称帝，满族内部的分裂也将不可避免，这在当时复杂的形势下整个满族很可能会遭受灭顶之灾，这并不是多尔衮愿意看到的。
还有就是摄政王多尔衮没有儿子，只有一个过继的养子多尔博。自己做皇帝将来自然是要传给自己的儿子，永保帝位不失。可是多尔衮没有儿子，即便多尔衮做了皇帝，将来也会被新皇帝挫骨扬灰。把皇位传给自己的养子？不，他自己才30多岁，感觉自己还非常年轻，万一将来自己有了儿子呢。所以多尔衮的态度是等等看，实在不行再动手。
但是他终究是没有等到那一天，当了几年摄政王以后，1651年，多尔衮出猎古北口外。行猎时坠马跌伤，医治不得要领，十二月初九日死于喀喇城，享年只有39岁。
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