人类褪去毛发是为了散热，保留头发是为了隔热，其他毛发保留的原因还不明确。人类从猿猴进化到褪去毛发的“裸猿”，这样的进化方向与直立行走以及狩猎需要相关。动物身上的毛发主要是为了保暖，而毛发的密度往往与动物所处环境的寒冷程度有关。然而，虽然人类褪去了大部分毛发，但三处毛发却保留了下来，分别是头发、阴毛和腋毛。关于这三处毛发保留的原因，科学家尚未得出确定性结论。
研究人类进化过程中，科学家推测人类至少在114万年前开始褪去体毛。由于化石无法保留毛发，他们通过研究生活在人类毛发中的虱子得知了这个时间点。虱子伴随着人类进化过程，随着人类毛发的进化，虱子因生活区域的不同发生了生殖隔离，形态上也发生了显著变化。科学家通过对虱子的分子钟进行研究，推断出114万年前头虱和阴虱分化出现，这也对应了人类褪去毛发的时期。
人类褪去毛发的主要原因是为了散热的需要。直立行走的人类在非洲草原上通过长途奔跑狩猎动物，褪去毛发后可以更久地奔跑而不致因体温过高而中暑。同时，捕猎成功率增大，摄入更多蛋白质，使褪去毛发的个体存活几率增加。
而头发之所以保留，可能是出于隔热的需要。大脑过热会导致中暑，在非洲草原的烈日环境下，保持头部温度适宜有助于生存。至于阴毛和腋毛的保留原因目前还不确定，一种说法是它们有助于防止微生物滋生。腋下汗腺发达，排汗过多会给微生物生长提供有利条件。
虽然人类褪去了大部分毛发，但保留的头发、阴毛和腋毛在进化过程中可能有其独特的适应功能。生物的进化过程受到环境选择的影响，保留有利的特征有助于个体的存活和繁衍。未来人类也可以通过人为干预，例如基因筛选，加快进化过程，适应不同的环境变化。
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