很难想象，一个死于1951年的黑人妇女，竟然以某种特殊方式还“活着”，并且在实验室繁育了18000代，总重量高达5000万吨。
这位黑人妇女在过去70多年中，参与了疫苗、药物、原子弹和太空探索等多种领域的研究，拯救了全球无数生命，但你在各大研究论文中却找不到她的署名，而且她的后代竟然也同样被蒙在鼓里，甚至都不知道这位举世闻名的先辈还“活着”！
她就是海里埃塔 · 拉克斯，或许你没有听说过这个名字，但你应该知道“海拉细胞”这四个字。
1920年，海里埃塔· 拉克斯出生在美国维吉尼亚州，祖上是非洲人，后因众所周知的缘故，成为了一名打工人，海里埃塔· 拉克斯作为一名黑人妇女，在那个年代受尽了歧视与贫穷。
1951年，31岁的海里埃塔· 拉克斯意外发现腹部肿痛，由于种族歧视的大背景，海里埃塔· 拉克斯只能前往约翰·霍布金斯大学医院去看病。
妇科医生霍华德·琼斯发现拉克斯的宫颈上有一个肿瘤，后来医生决定采用镭治疗，并且在肿瘤研究匮乏的年代背景下，这名妇科医生在没有通知，更没有得到拉克斯的允许下，偷偷切下了部分拉克斯的癌细胞样本，并且送往乔治·盖伊博士的组织实验室。
当时医疗技术有限，即便经过努力治疗，拉克斯还是在1951年10月因病去世。
我们都知道，癌细胞由正常细胞变异而来，它们会脱离原有的生长规则，自顾自的“发育”，甚至可以“入侵”其他细胞，干扰正常机体细胞的运转，当体内癌细胞数量累积超过一定数量时，人体才会有明显的感受，由于癌细胞具备无限生长、转化和转移这三大特性，所以癌细胞在人体内很难被彻底消灭。
但令人感到不可思议的是，一旦癌细胞脱离人体，很难活过48小时，所以人类对癌细胞的研究进度一直相当缓慢。
正因为医学界对癌细胞的研究十分缓慢，所以才有了妇科医生霍华德·琼斯把拉克斯肿瘤偷偷切下来研究的故事。
当拉克斯的癌细胞被送往实验室后，就在大家以为超过48小时，这些癌细胞也会死亡的时候，科学家惊讶的发现，这批癌细胞在脱离人体后，非但没有死亡的迹象，反而还在生长，因癌细胞无限生长的特性，它们的数量每隔24小时就会翻一倍，这不就是科学界苦苦追求的永生细胞嘛！
拉克斯的癌细胞属于医学奇迹，所以结合她的名字后被称为“海拉细胞”，海拉细胞给科学界提供了足够的时间来慢慢研究，这是一个完美的“小白鼠”。
至于为什么海拉细胞离开人体后还能无限生长，科学界至今都不知道原因，我们正常的细胞在分裂后会消耗端粒，当端粒消耗殆尽时，人体细胞也就不会再分裂了，人也会逐渐走向死亡，部分科学家认为，海拉细胞的端粒酶过分强大，以至于它的细胞发生了变异，也就是细胞在分裂过程中，端粒并不会减少。
福兮祸之所伏，科学家认为海拉细胞虽然拥有“永生”功能，但却特别容易感染病毒，而且海拉在就诊时，体内的确存在梅毒和其他病毒，不过真正原因还不知道，以上只是科学家的猜测。
不管怎样，海拉细胞脱离人体后还能生长，这是不争的事实，所以科学家将海拉细胞株繁殖出来后，立刻被送往需要用海拉细胞来研究的实验室。
在此后的几十年间，海拉细胞遍布全球各地，并且参与了疱疹、白血病、流感、血友病、帕金森氏病、小儿麻痹症等研究，甚至海拉细胞还被用来测试原子弹爆炸对人体造成的影响，又或者带入太空，被科学家用来研究细胞增殖跟重力之间的影响。
例如1953年，科学家通过研究海拉细胞，意外发现了唐氏病的遗传信息，为人类攻克唐氏综合征的难题早早打下了基础。
例如科学家通过海拉细胞，成功研制了脊髓灰质炎疫苗，接入疫苗后可以消灭99%脊髓灰质炎，还有人乳头瘤病毒（HPV）疫苗，这个想必很多女生了解，在接种HPV后，能减少70%的宫颈癌死亡人数，所以仅仅是这两种疫苗，就足以彰显海拉细胞对于全人类的重要性。
迄今为止，海拉细胞已经繁育了18000代，重量超过5000万吨，甚至我国很多高中实验室都有海拉细胞的身影，并且与海拉细胞相关的论文超过6.5万份，专利数量超过1.1万，其中跟5个诺贝尔奖紧密相关。
不过海拉细胞也不是没有缺点，它们具备很强的侵略性，会污染其他细胞培养物，所以在研究时，需要严格区分海拉细胞系和其他细胞系。
看到这里，从商业角度来讲，海拉细胞让很多公司赚的盆满钵满，以美国某出售海拉细胞的公司举例，他们每周可生产6万亿个细胞，每瓶售价高达250美元，分别卖往全球各地。
但是，海拉的后人却没有得到对应的回报，甚至他们都不知道，原来对人类做出巨大杰出贡献的海拉细胞，正是他们的先辈。
这件事，一直到2010年2月，随着《拉克斯的不朽生命》在美国出版后，海里埃塔 · 拉克斯的名字才真正被大家所熟知，也就是从2010年2月开始，海拉的后人才知道，这位于1951年去世的先辈，竟然以这种特殊的形式继续“存活”在世上。
除了1951年，妇科医生霍华德·琼斯在没有得到海拉允许的情况下，偷偷切下癌细胞样本这件事之外，此后利用海拉细胞赚钱的公司，也都没有给海拉的后代支付过费用，也就是说，别人用先辈的细胞赚大钱，海拉的后人却依旧穷困潦倒，这算是哪门子意思？
全球声讨浪潮很快袭来，近几年，已经有几家靠海拉细胞盈利的公司，陆续给相关基金会捐款，这笔资金用来援助海拉后代在科学、技术、工程、数学等多方面的研究。
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