艾滋病病毒
当下，造成最严重影响的病毒可能当属艾滋病病毒。
美国传染病学会(IDSA)发言人、传染病医生阿梅什·阿达利亚(Amesh Adalja)博士评价说：“从对人类造成损失的角度来看，HIV目前仍然是人类健康的最大杀手。”
自20世纪80年代初，人类首次发现艾滋病毒以来，估计已经有3200万人死于艾滋病。
当然，强大的抗病毒药物使得患者能够带病生存好多年。但是，这种疾病仍然极大地破坏着许多低收入和中等收入国家人们的生活。据WHO统计，非洲地区，每25位成年人中就有1位艾滋病病毒阳性的携带者，全世界艾滋病病毒携带者有2/3都生活在这个地区。
天花病毒
在1980年举办的世界卫生大会上，科学家宣布人类在全球范围内消灭了天花，但是在此之前，人类与天花这种疾病的斗争已经持续了数千年，1/3的感染者都会因染病而死，即使幸存下来，也会在体表留下显眼的永久性疤痕，更不用说部分幸存者伴有失明症。
历史上，欧洲以外的地区，天花感染后的死亡率很高。这主要是因为欧洲人在殖民的过程中把这种新病毒带给了对其毫无免疫力的当地人。例如，依据历史学家的统计，美洲大陆土著人感染后的死亡率在90%。
阿达利亚评价道：“这种传染病给全世界带来了沉重的负担，不仅仅是造成感染者死亡，还导致了大批幸存者失明，正是这些原因让人们下定决心彻底消灭它。”
汉坦病毒
汉坦病毒肺综合征第一次在美国引起广泛关注是在1993年，当时美国一位健康的青年男子和他的未婚妻在突发呼吸困难后不几日就去世了。几个月后，卫生部门从一位感染者家中的鹿鼠(deer mouse)体内分离出汉坦病毒。根据CDC的统计数据，美国当时已有600多人感染了汉坦病毒，其中36%的患者死亡。
这种病毒不会进行人际传播，但是当人们暴露于受感染小鼠的粪便时就会感染该疾病。
根据2010年发表于《临床微生物学评论》(Clinical Microbiology Reviews)的一份研究，另一种汉坦病毒于20世纪50年代初期在朝鲜战争时暴发，3000多名参战士兵被感染，12%的感染者最终死亡。
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