佛教高僧圆寂后，除了火化烧出舍利外，还有一种现象就是肉身不腐，他的神秘之处是在常温常压下的空气中可以保存到千年不朽。
佛教肉身不腐的解释，灵与肉高度净化
我们知道，人类遗体的保存是科学技术上的一大难题。在西方，报载有得了绝症的病人在未死之前，托专门机构用特殊方法冷冻，在极低温度下将遗体保存起来，待今后有方法治疗时再解冻，让其复苏，进行治疗。当然，人在解冻之后能否再活过来，那是若干年之后才能证明的事了，目前只是用鱼类进行过解冻复苏而存活的试验。
近些年在西北利亚雪原中发现千年不朽的冻尸，只是说明了冷冻之下尸体不腐的事实。可是，在常温常压的空气中千年不朽，是医学上至今根本不能解决的问题，但是佛门中却多次出现肉身不朽的事实。现今保存着的列宁和毛泽东的遗体，去世后都经过防腐处理，而且密闭于水晶棺中，不与空气接触。
据有关资料报导，列宁去世这几十年，遗体已经多次出现腐败而损坏的现象，也多次进行过修补。就在最近(2006年10月)，俄罗斯“维拉尔”生物医学技术科研教育中心负责人宣布，从十一月十日至十二月二十六日，有关部门将对列宁墓墓室进行计划性检修，并对列宁遗体保存情况进行处理。俄罗斯生物医学部门每年都要对列宁墓定期关闭进行检修，时间一般为一个半月至两个月，有时则进行几天。这种工作需要专门的仪器来保证墓室内恒定的温度和光照亮度。
据悉，安放列宁遗体的水晶棺内保持十六摄氏度常温，以使遗体始终处于最佳保存状态。每周一和周五列宁墓不对外开放，由医学技术小组作例行检查。列宁遗体每年要进行一次专门护理，用特制药液浸泡遗体一两个星期，再重新给遗体换衣化妆，安放回原位。列宁遗体的保存护理通常由俄罗斯药物及芳香植物科学研究所生物医学科研中心的专家来进行。该中心表示，在适当护理和及时修缮的情况下，列宁遗体完全可以在墓中再保存一百年。
同样在水晶棺中的孙中山先生的遗体，在抗日战争时期移至中山陵的地下室封存，至今未开启过，详情当然得而知，然而自古至今，我国出现过若干肉身和尚。
佛教肉身不腐的解释，灵与肉高度净化
唐代佛教改革大师，中华禅宗的真正创始人惠能的肉身，历时一千多年，至今还端坐在广东南华寺。六祖惠能的肉身舍利不是木乃伊，所处环境没有降温，更没有冰冻，没有像木乃伊那样要清除内脏，也没有涂防腐剂，更没有放在封闭的容器中，而是暴露在室内常温常压的环境里，却能历时千年而不腐。
已经流入日本的唐代高僧无际禅师的肉身也逾千年而无损坏。文化大革命的十年浩劫中，各地还有若干和尚的肉身被“造反派”“红卫兵”毁坏，如四川成都龙泉山石经寺，有楚山禅师于成化八年(1472年)坐化在寺后的丹崖栖幻庙，后移至祖师洞内。五百年来，仍端坐其中，于1966年被红卫兵造反派所毁。即使是现代，肉身和尚还在不断出现。如1954年5月圆寂的慈航法师，1970年圆寂的清严和尚(台北)，1973年5月圆寂的瀛妙法师(台北)，1985年2月圆寂的大兴和尚(九华山)，1991年8月圆寂的慈明和尚(九华山)等等。
肉身不朽之谜至今不能解开，当然就会出现一些神秘的传说，但是避开这些传说,我们从史料和当今的一些记录中，可以发现肉身和尚圆寂前后的异样事件，值得人们留意和思索。例如唐贞元六年(790年)，91岁的无际禅师知道自己归期已近，返回故乡衡山南台寺(湖南)，采集百多种草药存放，后停止进食，叫徒弟熬药豪饮，大汗不止，小便频繁，月余，无际禅师形容消瘦，面色如赤，双目似矩，安然念佛圆寂。不仅遗体不腐，而且芳香四溢。这可以让人想到，遗体不腐可能与服药有关。
但是多数肉身和尚圆寂前都没有服药的记载，却在圆寂后采用了另一种处理方法“坐缸”三年以上。如前面提到过的石经寺楚山禅师圆寂前嘱后人“吾瞑目后，澡洁形躯，如法裸体，贮于桶中，固其盖，安置团标正寝龛前，张法被(披)，挂顶像，列香案设牌位......只待壬寅岁(即三年之后)前一日，开桶出沙，宜用香泥垒塑，华鬓严饰，乃置石室(即现今祖师洞)之中，留为山门瞻仰也”(《楚山祖师遗迹实录》碑)。
这里我们注意到“香泥”，有可能是防腐药物，成份是什么却不知道，“垒塑”可能是“涂上一层”的意思，合起来“香泥垒塑”可否认为是“用芳香的防腐的调和药物涂满全身”?这里同时又出现一个疑问，涂上“香泥”后可以防腐，而涂“香泥”之前在桶中三年又为什么不腐呢?而且桶是安置在堂中(龛前)，并未入士。
九华山大兴和尚装缸后，是以百多斤木炭、一些石灰和草纸封存入土，4年后出土启缸，“但闻檀香四溢，师形体自然端坐，貌如生前状，其颈部原挂着的一串佛珠的线已断，佛珠散落于周围”。“装缸”可能是防腐的一种方法，大兴和尚四周放上木炭石灰，也许能起到防潮和消毒的作用。可是用同样的方法装缸保存的另一位比丘尼就在大兴和尚存缸的旁边，开缸后却只见到一堆遗骨。大兴和尚“原挂着的一串佛珠的线已断”，那就说明“线”已腐坏，比“线”更易腐的肉身反而不腐，又是为什么?
佛教肉身不腐的解释，灵与肉高度净化
前述的慈明和尚，圆寂后也将遗体装缸封存，开缸时颜面如生，须发尚存”。慈航法师5年后开缸时，发现圆寂前“剃光的头发和胡须竟重新长出，眉毛更浓，用手触摸其皮肤依然觉得柔软”。如果说，无际禅师圆寂前服药，大汗淋漓，小便频出，是自己用中草药清洗腹中器官，实行内脏防腐，那么其他肉身和尚未曾服药，内脏为什么不腐?如果说，装缸可以脱水脱脂防腐，为什么出缸后容颜未发生重大变化，而且皮肤并未干裂还有弹性?从前曾听人说，那些盗墓的人，初揭棺盖时，发现里面的人体和衣物均完好如初，色彩无异，但见空气，很快破损变色，稍一触动，就纷纷剥落。和尚装缸埋葬多年，若成肉身，不仅完好无损，而且竟有发须长出，是不是装缸后还有一段时间仍然在新陈代谢?
服药、装缸、涂泥等等，都可以让人去思考和寻找防腐的线索，但同时又引出许多疑问。那百多种草药是什么成份?那“香泥”是些什么原料?也许只有无际禅师和楚山禅师自己知道，而那些未服药、未涂泥的肉身，也许连防腐的线索也难发现。就和我们普通人烧不出舍利子一样，我们去世后若也去“装缸”，是绝对不可能留下肉身的。这也许是所有疑问中最大的一个疑问。
和尚肉身不朽的确是个谜，可是肉身现象也可以引导我们从另一个角度去思考：要成就肉身，不仅是如何防腐的科学和技术问题，更重要的是如何修行的问题。凡是修成肉身的僧人，无一不是舍除杂念，抛却功名利禄，一心向佛而苦修苦行的人。佛教宗派甚多，八万四千法门，各有其修行的方式，但是归根结底，仍是修身的同时更要修心，净化肉体的同时更要净化灵魂，身心合一，修行圆满，方能成就肉身。
佛教在灵肉的净化和统一上达到了最完美的境地。人们对肉身的膜拜，正如对舍利的膜拜一样，也表现出人们对僧人的崇高人品的敬重。肉身现象目前还无法用科学去解释，但净化人生、提高人品、完善人格而达到灵与肉的统一这方面更是引人入胜。人的精神与肉体在科学里很难找到统一的线索，目前最多出只能得到“保持乐观心态可以长寿”之类的表面结论，许多问题正在研究探讨之中，可是佛教在更高层次上早已融为一体，以它活生生的事实摆在世人面前，肉体可以与精神同时不朽，早已跃上了科学很难企及的更高的台阶。
佛教虽然目前还不能给出“科学的”解释或结论，但在灵与肉统一的光辉成就在实践上早已抢在科学之前。不能解释的东西难道非归入迷信不成?舍利也好，肉身也好，目前还只是少数高僧大德的特殊现象。也许将来会有一天，人们对这些神秘现象可以作出完满的解释，但可能不是完全靠科学，还有别的更深层次的东西在起作用。
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