传说中的美人鱼以腰部为界，上半身是面容姣好的女性，下半身是被鳞片覆盖的漂亮鱼尾，还有一头秀丽的长发，既富有诱惑力，又具有欺骗性。每到晚上她们就会发出美妙动听的声音吸引过往的水手，然后伺机吃掉他们。假如美人鱼真的存在，她会是什么样子?
美人鱼传说
关于美人鱼最早的传说是在2300多年前，当时古巴比伦的历史学家巴索斯在他的《万代历史》中就记载的美人鱼的样子。记载中的美人鱼体形像鱼，但身体下方却有一双和人一样的脚连着鱼尾。在哥伦布的航海日记中，有一段发现美人鱼的记载。哥伦布说自己在非洲西海岸看到三条美人鱼，并捕获了其中一条。但是这条美人鱼并没有传说中那么美丽，在她的口中满是尖尖的牙齿。这只怪物被抓上来没几天就死掉了，并且恶臭不堪，水手们只好把它丢进了大海。
据说在日本的江户时期，大阪附近的渔民就捕获过美人鱼。被捕获的美人鱼身长仅1米左右，头部长得像现在的猴子，有鱼一样尖细的牙齿，会发出婴儿般的叫声。在日本更早的《古今着文集》中，就记载了美人鱼是可以食用的美味，传说中的八百比丘尼就是吃了美人鱼肉而长生不老的。中国晋代张华的《博物志》中说：南海里住着鲛人，他们像鱼一样生活在水中，哭出来的眼泪就是珍珠。这个典故的名字叫“鲛人泣珠”，“沧海月明珠有泪”就是因此而来。宋代的《祖异记》中也记载了关于美人鱼的故事：宋太宗时有使者出使高丽，在海面上看到一位“妇人”出现。宋代《稽神录》中也有类似的记载。
大家有没有发现一个问题?那就是上面这些记载中的美人鱼都不是什么美女，和传说中的美人鱼的样子有些不太一样。
美人鱼还是“丑”人鱼?
海洋生物学家表示，如果真的有美人鱼存在，她们的样子可能会和我们想象中的不太一样。
首先，美人鱼就不可能有和人类一样的长发。我们都知道，长期在海洋中生活的海洋动物是不需要这样长的毛发的。就比如河马，在水中生活需要更快地游动，没有毛发的它们可以游得更快。所以，传说中的长发美人鱼多半是假的。
其次，为了适应深海的压力，美人鱼的面部和身体都会趋于扁平。扁平的身体有利于减少因抵抗强大的压力而耗费的能量，减少阻力以脱离强劲洋流。
再次，想要在海里生活，那么美人鱼就一定是手上有蹼，眼睛会发光，头上隆起矢状脊的鱼尾生物。手上有蹼，是为了适应水中的特征;而眼睛会发光，是为了在深海下更好视物。
最后，想要在海中捕食，就需要强健的咬合力，可能还有锋利的牙齿。如果美人鱼进化出了鳃，那么她们的鼻子就会退化甚至消失。这些鳃无论长在脸上还是脖子上，相信都不会好看。这样看来，美人鱼可能并没有传说中那么好看，或者应该叫“丑”人鱼。
被发现的美人鱼
1990年的《文汇报》就报道了在索契城外的黑海岸边附近的坟墓里，发现了一个3000年前美人鱼的木乃伊遗体。她看上去就像一位美丽的公主，下身有一条鱼的尾巴。科学家们相信，她死时应该有100多岁了。
1991年，考古学家在南斯拉夫海岸一块1.2万年前的化石里，发现了疑似美人鱼的化石。科学家认为这条疑似美人鱼的生物是在水底山泥倾泻时被活埋，在石灰石的保护下慢慢成了化石。化石中的生物长1米5左右，腰部以上像是人类，脑袋特别大。但是它的眼睛却和其他鱼类一样，没有眼帘。
2013年，以色列海法区亚姆镇附近海域据说看到了美人鱼。当时的目击者说，他们看到一个女子用很奇怪的姿势坐在海边，本以为也是来游玩的游客，却在靠近时发现她忽然跳进水里，露出鱼一样的尾巴。不过也有人认为这是当地人的炒作，以此来吸引更多游客。
在夏威夷有一个著名的美人鱼洞，洞穴里有一个小海滩，看起来就像美人鱼的栖息地一样。尽管这里并没有人真的看到过美人鱼，但是很多人都相信这里确实有美人鱼，而且不少游客在进洞之前都会把自己装扮成美人鱼的样子。
海猿假说
美国科学家认为美人鱼并不只是传说，美国国家海洋和大气管理局就发表过一篇题为《水生类人猿存在的结论性证据》的文章，以论证美人鱼的存在。他们认为美人鱼是在古猿进化为人类的过程中诞生的，与人类有着同一个祖先。只不过在漫长的岁月里，人类将她们遗忘，最后成为了传说。
根据达尔文的进化论，人类起源的发展史是从古猿到南方古猿，再到猿人，最后才进化成现在的人类。但是在这个漫长的进化过程中，在古猿和南方古猿之间有一段长达近300万年的空白期，给人类的进化历史留下了一大谜团。
1960年，英国科学家阿利斯特·哈代提出了海猿假说，对达尔文的进化论提出了挑战。他认为在这300万年的空白期里，人类的祖先并不是生活在陆地，而是生活在海里。地质史表明，400万至800万年前，非洲的东部和北部都是一片大海。当海水退却，大部分海猿重返陆地直立行走，而小部分海猿留在海里，变成了美人鱼。
科学家的这一说法并非毫无根据，人的许多生理特征与陆地上的其他灵长类动物截然不同，反而与海豹、鲸鱼、海豚等水生哺乳动物倒十分相似。就比如人和水中的哺乳动物一样有裸露光滑的皮肤，而陆地其他灵长类动物却是浓密的体毛;人和水中的哺乳动物一样有皮下脂肪，而陆地其他灵长类动物却没有;人和水中的哺乳动物一样通过泪腺分泌泪液以排出盐分，而在陆地其他灵长类动物中绝无仅有;孕妇在水中分娩的痛苦减少，而且婴儿出生后就有游泳的本能，这说明人类与水的关系非同寻常。
关于美人鱼的传说到现在为止都只限于假说，因为还没有任何确凿的证明表明我们真的发现了这一物种。但是地球上的海洋面积那么大，人类对海洋的了解又那么少，科学家估计还有上百万种海洋生物没有被发现，其中可能就包括了美人鱼。
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