说起皇后，人们脑海里出现的都是“母仪天下”“雍容华贵”等词语，可是，令人想不到的是，在政权更迭的北朝时期，竟然出现了多位尼姑皇后!这些皇宫中最尊贵的女人纷纷落发为尼为哪般?
近读《魏书卷十三皇后列传第一皇后》，看到北魏有四位皇后先后出家为尼，而且出家的地方都是洛阳的瑶光寺。
这四位皇后当中有两位是北魏世宗宣武帝元恪的皇后，宣武帝先后立有三位皇后：
第一位顺皇后于氏;
第二位皇后高氏;
第三位是灵皇后胡氏，
这三个女人在残酷的后宫争宠和权利争斗中或互相残害，或为他人所害，最终全都死于非命。
皇后于氏是孝文帝时的重臣洛阳侯于烈的弟弟于劲之女，名门之后，宽容娴雅，《魏书》称其为高氏所害。据《魏书卷十三皇后列传第一皇后》，“后(于氏)静默宽容，性不妒忌，生皇子昌，三岁夭殁。其后暴崩，宫禁事秘，莫能知悉，而世议归咎于高夫人。”于皇后与自己的幼子先后暴亡，而且原因不明，说什么“宫禁秘事”，这是写史的人不便直说，其实就是为高氏所害。
于皇后死，杀人的高夫人取代了于氏的位置，拜为皇后。这位高皇后不仅毒妒，而且行为霸道。据《魏书卷十三皇后列传第一皇后》说，高皇后“性妒忌，宫人希得进御”;又说 “世宗暮年，高后悍忌，夫人嫔御有至帝崩不蒙侍接者”。就是说，高皇后凶悍妒忌，把持后宫，不让这些宫人接触皇帝，以至于后宫有人直到世宗死都没机会见皇帝一面。
高皇后虽然霸道，但还是百密一疏，终有一胡姓女子为世宗宣武帝诞下一子，即后来的北魏肃宗孝明帝元诩。这是世宗当皇帝二十余年，首得一男，而且仅此一男。据《魏书卷十三皇后列传第一皇后》，“由是在洛二世，二十余年，皇子全育者，惟肃宗而已。”世宗除了高兴之外，还特别小心。
据《魏书卷十三皇后列传第一皇后》，“先是，世宗频丧皇子，自以春秋长矣，深加甚护。为择乳保，皆取良家宜子者。养欲别宫，皇后及充华嫔皆莫得抚视焉。”就是说，由于世宗一再丧子，怕再出什么意外，看护的很严，不仅高皇后不能抚视，就是其生母胡氏也不得抚视。
世宗二十余年没有生男，高后悍忌只是原因之一，还有一个更重要的原因，按当时的魏制，后宫生男，如果这个孩子被立为太子，那么其生母就要自裁。后宫的这些嫔妃都相视祈愿，愿生诸王、公主，不愿生太子。谁都不愿成为第一个生男孩的人，不是生不出，而是都给弄死了。
这位胡氏独与众夫人不同，说：“天子岂可独无儿子，何缘畏一身之死而令皇家不育冢嫡乎?”胡氏怀孕之初，后宫众嫔妃仍以“子生母死”的旧制劝其早早采取措施,然而胡氏却在夜半独自对天发誓：“但使所怀是男，次第当长子，子生身死，所不辞也。”由此，我们也能看出这位胡氏不同凡响的个性。北魏永平三年，即公元510年，胡氏果然产下一男。胡氏母以子贵，她的身份从承华世妇进为充华嫔。延昌元年，即公元512年，元诩被立为皇太子时，胡氏并未被赐死。
延昌四年，即公元515年，宣武帝死，胡氏的儿子元诩即皇帝位，时年只有五岁。皇帝年龄太小，由其生母胡氏代为临朝听政。据《魏书卷十三皇后列传第一皇后》，“及肃宗渐阼，尊后为皇太妃，后尊为皇太后。临朝听政，犹称殿下，下令行事。后改令称诏，群上书曰陛下，自称曰朕。”
胡氏临朝，所有的规制都与皇帝没有区别，她正经八百当起了女皇帝。女皇之下主要有两位辅政大臣，一是清河王元怿(yi)，是宣武皇帝的二弟，胡太后的小叔子;二是禁军总兵元叉，是胡太后的妹夫。
胡太后临朝第一件事，就是将宣武皇后高氏打入瑶光寺，幽禁起来。据《魏书卷十三皇后列传第一皇后(宣武皇后高氏)》，“及肃宗即位，上尊号曰皇太后。寻为尼，居瑶光寺，非大节庆，不入宫中。”被管制的高氏非大节庆，不得入宫。胡太后将高氏幽禁在瑶光寺后，她仍不放心，三年后，即公元518年，竟将其害死。
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