很多影视剧中都会出现寺庙，严谨的导演会对「寺」和「庙」做出严格的区分。然而在观众朋友的眼中，这两者似乎没有太大的不同。其实，「寺」和「庙」，两者并不是一回事。
1. 何为「寺」？
「寺」是形声字，上面是「土」，下面是「寸」，意为「寸土之地」。「寺，廷也，有法度者也」是《说文解字》对于「寺」的解释。大约在秦朝之后，「寺」便被作为官员们办公的地点。比如「鸿胪寺」、「大理寺」等等。很多官职也都和「寺」有关，比如「大理寺卿」、「大理寺少卿」等。
用通俗一点的话来讲，古代公务员办公的地方都被称为「寺」。所以「寺」在佛教传入我国之前便已经存在，由此可见它也并非是佛教的专属之地。
2. 何为「庙」？
「庙」也是形声字，最早的「庙」的写法和现在有差异，那时候「庙」的写法是「广下有朝」，而「广」和建筑物有关。古代的「庙」和祭祀有很大的关系，可以说「庙」是专门用来供奉祖先的场所。
《礼记》中关于庙的准确记载，「天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。」。士通常指有功名在身，或者有官身，或者家族曾经出过大官的阶层。
寺与庙是完全不同的两个概念。佛教的只能够称为寺，还有外来的基督教天主教拜火教伊斯兰教的寺院，都绝对不能称为庙。
而中国传统文化祭祀的祖庭和道家以及民间信仰的神灵所在地，才可以称为庙，比如黄帝庙，城隍庙，关帝庙，土地庙，山神庙等等等等，绝对不能够称为寺。
当然，道教所在地也可以称为观，俗称道观。也有的地方俗称为台，比如陕西秦岭终南山的有名的楼观台。尼姑所在地一般称为庵。
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