太监本为官名，唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监，只有地位较高的内监被称为“太监”。后宦官亦通称为太监。巡、元官署以其为主官者不少，隋、唐有大监，“大”或作“太”，亦与宦者无关。明内廷有十二监，主官均称太监，由阉人担任，主官以下宦官，无太监之名。清始以太监加诸所有宦官，宦官与太监遂为同义词。
古代被阉割过的太监比一般的男性平均寿命要高。现代韩国科学家表示，他们发现了长寿秘诀——阉割，其研究表明阉割后的男性，比普通男性长14-19年。
从自然的角度出发，性繁殖的成功率要比寿命更重要。雄性以缩短寿命为代价，保证较高的繁殖成功率，是睾酮激素在起关键性的作用。而太监们因为睾酮激素被抑制，所以寿命较长。
睾酮激素能促进新陈代谢，以肌肉消耗热量的速度加速新陈代谢，还能促进脂肪燃烧，提升性欲和改善情绪，这一切看来都是为了繁殖而做的准备。但是随着能量消耗的增加，野外环境下的雄性动物死亡的概率也会提高。
在19世纪的中国和欧洲，一些宫廷记录显示，太监们的平均寿命比正常男子更长。当然这只是科学家们通过线索得出的一般结论，但男性寿命较短的原因并未完全确定。营养水平、社会经济地位可能也会影响男性的寿命。
不光是人类，很多物种都是雄性的寿命较短，雌性的寿命较长。
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