UFO是英文Unidentified Flying Object的缩写，中文意思是不明飞行物。国际上通称UFO，俗称飞碟。不明飞行物是指不明来历、不明空间、不明结构、不明性质，但又漂浮、飞行在空中的物体。一些人相信它是来自其他行星的太空船，有些人则认为UFO属于自然现象，不过即使是科学家也无法解释所有的UFO报告。
UFO的识别度
在“不明飞行物”一词出现以前，英语中只有“飞碟”(Flying Saucer)一词称呼这类物体，但经常造成误解。20世纪40年代开始，美国上空发现碟状飞行物，当时称为“飞碟”，并以为是苏联新式侦察武器。这是当代对不明飞行物的兴趣的开端，后来人们着眼于世界各地的不明飞行物报告。有人认为许多不明飞行物事实上是外星人的飞行器，好莱坞亦以此主题拍过多部科幻电影，但至今尚未发现确实可信的证据。许多不明飞行物照片经专家鉴定为骗局，有的则被认为是球状闪电，但始终有部分发现根据现存科学知识无法解释。
UFO出现时伴随的现象
外形如碟形、雪茄形、草帽形、球形、陀螺形等等，其外形尺寸小者如乒乓球或指甲，大者如雪茄形长达数千米。飞碟不仅可垂直升降，悬停或倒退，还可作高速飞行，有的时速可达24000公里(即20马赫)，有的甚至更高，这是现有的人造飞行器所望尘莫及的。飞碟发光有单色不变光、多色随变光、常态光、固体光(即光束能任有的有放射性现象。
著名的的UFO事件
中国史书中，很早记载“不明飞行物体”或“不明天象”，如：汉昭帝元平元年，“有流星大如月，众星皆随西行”《汉书·昭帝本纪》;晋愍帝建于二年正月辛未，“辰时，日损于地。又有三日，相承出于西方而东行”《晋书·愍帝纪》;宋太宗端拱元年闰五月辛亥，“丑时，有星出奎，如半月，北行而没”《宋史.天文十》。
1947年6月24日，美国人肯尼士·阿诺德在华盛顿州雷尼尔山上空，架着自用飞机，突然发现有九个白色碟状的不明飞行物体。他向地面塔台喊出："I see flying saucer."(我看见了飞碟。)引起美国极大的轰动。几天之后，新墨西哥州的罗斯威尔发现神秘的金属残片。
这就是进入工业革命后第一次全面的UFO报告。
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