对于科学家来说，南极就像一个冰冻的时间胶囊保存着很多过去的秘密。二十世纪五十年代后期开始科学家们就在积极的探索南极洲，想看看这厚重冰层下面是否像人们猜测的那样建造着外星人的基地或者存在一个地下事件，在探索的过程中科学家们有了许多意想不到的重大发现。
南极冰盖下的重大发现
1929年，土耳其伊斯坦布尔国家博物馆馆长哈利尔?艾德赫姆在整理托普卡利苏丹老皇宫的拜占庭皇家图书时，意外地在一排落满尘土的书架上发现一张由皮里将军绘制的地图。绘制时间是1513年。
这张地图发现后立即在科学界引起了轰动。一直到现在人们都还琢磨不透，将军怎么能如此精确地画出当时还无人知道有其存在的地理目标。这张地图不但准确地画着大西洋两岸的轮廓，而且北美洲和南美洲的地理位置也准确无误。更令人惊叹不已的是，这张地图上竟然十分清楚地画出了整个南极洲的轮廓，甚至标出了美洲和南极洲之间一万年前就已消失的地峡。
科学家们的困惑
南极洲到底冰封了多少年?一开始科学家们曾想过不会少于100万年，现在认为是6000到1.2万年。
可专门研究历史上人工制品的历史学家谢尔盖?马努科夫认为，皮里居然能依据不少于公元前4000年写成的第一手材料绘制出他那张地图。这很令人难以置信，因为人类第一个文明也只是公元前3千年出现在美索不达米亚平原，而中国和印度的文明要晚1000多年。那么说，是不是还存在更古老的文明呢?
1949年，一支英国和瑞典联合组成的考察队在南极洲钻透冰层进行地震探查，结论是：皮里地图的下部(南极洲海岸)所画出的地形地貌跟此次地震考察得出的数据几乎完全一致。1953年，美国海军水文局对这张地图进行了仔细研究，专家们一致认为皮里将军画这张地图用的是拓描法，但是即使是将老地图的数据搬到地球仪上去竟还能对现代地图的几处错误做出修改。他怎么能达到如此的精确呢?
美国新罕布什尔州金斯基学院的查尔斯?赫普古德教授的进一步研究表明，皮里在绘制这张地图时有可能用的是18世纪中叶才出现的球体三角学理论，这位土耳其将军很可能起码是对地球曲率有所了解。
其他一些也是不可思议的地图
赫普古德教授很快又查明，皮里的地图无疑是最著名的，但绝不是惟一的。1959年底，赫普古德在美国国会图书馆发现一张奥隆丘斯?弗纳尤斯绘制的地图，标明的时间是公元1531年。上面标出的南极洲大小和形状与现代人绘制的地图基本一样。这张地图显示，南极大陆的西部已经被冰雪覆盖，而东部依然还有陆地存在。根据地球物理学家的研究，大约在6000年以前，南极洲的东部还比较温暖，这与弗纳尤斯的地图所反映的情况十分吻合。 科学家还注意到了由法兰西科学院正式会员菲利普?布阿舍于1737年绘制的另一张南极洲地图。在18世纪的法国的这张地图上，南极洲已经不再是冰雪封冻，整个大陆冰下的地形描绘得相当详细，而这种情况人们直到1958年才有所了解。
意大利人泽诺在14世纪末绘制的地图上标出了格陵兰海的水下暗礁，比1949年和1952年发现它们要早好几个世纪。
所有这些令人震惊的事实使赫普古德萌生一个想法：由各个时期不同的地图绘制员画出来的地图应该都有一个共同的依据。那会是什么依据呢?是不可思议的远古文明?
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