U-2间谍机
1954年中情局局长杜勒斯部署研究比U-2更先进的侦察机，项目代号“感光板”，后改名为“兴趣”“牛车”。1959年A-12试飞，其3.2马赫的速度、9.76万英尺的高度和隐身性能令中情局当即订购12架。SR-71黑鸟侦察机、F-117A隐身战斗机及B-2隐身轰炸机都在51区试飞。
中情局承认这些试飞造成一些“意外后遗症”。这些造型古怪的样机在高空亮闪闪，使用“打嗝”低燃点燃料使尾气呈绿色，能突然俯冲和爬高，附近居民以为是UFO。如此，51区越来越神秘，逐渐成为外星人和UFO阴谋论的主角，甚至有人称美政府在此与外星人签秘密协议等。
随着51区人员和项目增多，其空中禁区扩大为42×40公里，中心的格鲁姆湖地区连军用飞机都禁飞。“51区”边界到处竖着禁止进入和拍照的警示牌，外人绝不许靠近。在雷达和电子网的严密保护下，任何不速之客都会遭直升机及卫队拦截、驱逐。即便是空军训练，也必须向军情机构申报。
1995年其管制范围延伸至邻近山脉，从此居民再也无法登山窥视。这更激起人们的好奇心。周边小镇因UFO旅游火爆，附近旅店、加油站等到处悬挂着飞碟模型和图片，375号公路被称为“外星人公路”。全球飞碟迷不时来此探险闯关，但全被卫兵拦截遣返。
“51区”边界到处竖着禁止进入和拍照的警示牌
美国历史学家海恩斯查阅中情局UFO秘密报告后称，1960年前超过半数的UFO实际是美尖端侦察机。当时美国渲染UFO以安抚民众对苏联入侵的恐慌，麻痹对方防空系统。中情局用UFO为研制尖端间谍机打掩护。
《独立日》中的外星人入侵
“51区”成为科幻电影的遐想题材，《变形金刚》《独立日》《X档案》等许多电影故事在此发生。其工作人员称，他们在地下基地主要研发高科技侦察机。但UFO专家认为，他们只是神秘机器的螺丝钉，他们甚至不知道隔壁同行在干什么，更不可能知道51区所有的秘密。
不少学者、官员坚信UFO存在，他们不认同军事基地的说法，称报告中被涂黑的内容大有文章。物理学家斯坦顿·弗里德曼认为，该报告一派胡言，U-2可以待在天上不动吗？能在空中直角转弯吗？能突然凭空冒出和消失吗？
51区前工作人员透露看到过外星飞船残骸。一些UFO组织认定美国政府同外星人有秘密接触，承认51区存在可能是试探民众的反应，转移视线，其顶级机密项目已转移到犹他州的达格威试验场。
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