目前流散世界各地的《永乐大典》全都是副本已是共识。换句话说，11095册《永乐大典》正本已经彻底消失了!那么，它是什么时候，又是因为什么原因消失的?
明朝永乐年间，中国在几千知识分子的努力下，历时5年，编成《永乐大典》。此书上至先秦，下达明初，经史子集，老庄释道，技农艺医，无所不包。书中存录我国各种典籍资料达8000余种，装成11095册，总字数约3.7亿字，堪称华夏文明史上的一大奇书，是中国古代最大的百科全书。
可惜此书只是人工手抄，并未刊印，仅此一部，存于深宫供皇帝一人阅读。到明朝万历年间，因嘉靖皇帝酷爱此书，命人抄录一部副本，正本此后杳如黄鹤，不知踪迹。目前仅存的寥寥数册，皆为副本。
考古界通常认为，嘉靖年间及此后，正本《永乐大典》藏身地曾发生几次大火，该书已毁于一旦。可是，在不久前的一次中国考古界会议上，有专家语出惊人，认为正本《永乐大典》没有消失，而是藏身永陵，再次掀起一场关于正本《永乐大典》下落之谜的辩论。
那么，这个考古界的哥德巴赫猜想，能够得到证明吗?
◎现存于世的《永乐大典》为何无一正本
◎是谁几乎偷光《永乐大典》的副本
◎《永乐大典》正本下落之谜有了新的发现吗
《永乐大典》正本：究竟是葬身火海还是另有归宿
2009年5月22日，居庸关长城古客栈，明长陵营建600周年学术研讨会正在举行。历史长河中，明朝的那些事儿在专家的唇舌之间，如莲花般绽放。弹指的光阴间隙中，那些虚虚实实的历史悬疑让学者们牵肠挂肚。在讨论到《永乐大典》下落问题时，百家讲坛“明史”主讲人、中国人民大学历史系教授、博士生导师、北京大学明清研究中心研究员毛佩奇，突然抛出一个观点，如同在研讨会上引爆了一枚重磅炸弹。为了捍卫各自的观点，一场关于《永乐大典》下落之谜的辩论开始了。
《永乐大典》的下落因何成谜，竟然能够引得明史专家们为它展开措辞锋利的争论?
“金匮”中的秘密震惊了发现者
明成祖朱棣即位之初，为了证明自己的文治武功，组织编纂了一部大型“百科全书”。但修成之后，此书就被束之高阁，消失在众人的耳目之外。这部书，就是《永乐大典》。明朝之后，当《永乐大典》“重出江湖”时，已是其成书250年后的康熙年间。
“《永乐大典》再现江湖，天下已不是原来的天下，明朝已成明日黄花上百年，努尔哈赤的子孙占据中原多年，康熙正将清王朝推向巅峰。”南京晓庄学院人文学院历史系教授姚群民告诉记者，清朝康熙年间的一天，内阁学士徐乾学、翰林院侍讲高士奇等官员，推开了北京南池子大街的皇史?大门。这是一座古老的皇家档案馆，建成于明朝嘉靖15年。这也是一座独特的建筑，整个建筑用大石头雕砌而成，防火防潮，能很好地保存各种皇家档案。明清两朝历代皇帝实录、皇帝家谱等，就存放在这里特制的“金匮”中。
让人惊讶的是，明末以来近百年间一直下落不明的《永乐大典》也在其中。
皇史?是摆放典籍的地方，不是什么军机重地，乱世之中被人遗忘，也在料想之中，因此，《永乐大典》是安全的。但如白驹过隙的岁月里，它终究没有逃脱厄运。
存世的《永乐大典》无一正本
1900年，八国联军入侵北京，已被储存在翰林院的《永乐大典》惨遭不测，大部分葬身火海，幸免于难的则散落一地。有些士兵觉得这些书籍体积大，比较结实，竟拿它们当了砖头，有的用作马槽，还有的用于修工事或铺路。只有少部分，被这些强盗带回国，或收藏，或转卖，珍贵的《永乐大典》散落世界各地。
时至今日，全世界范围内，《永乐大典》只剩400册左右，分散在八个国家30多个收藏机构。中国方面一直在全力收购这批流失国外的秘籍，现已有《永乐大典》226册。共计11095册的《永乐大典》如今剩余不到百分之四，着实令人痛惜。这就使其价值惊人，连民国时期的影印本都能在拍卖行拍出近万元一册。
可更大的震惊还在后面。翻开《永乐大典》，专家们发现，现存所有《永乐大典》有一些共同的特征：从纸张看，这些《永乐大典》用的是嘉靖时期的皮纸，也叫白棉纸，而且，书后都注明了重录总校官、分校官、写书官及圈点人姓名。可以推断，这些《永乐大典》全部出自明朝嘉靖时期!不仅保留在中国的《永乐大典》如此，专家们还发现，目前全世界所能见到的都不是永乐年间编纂的。
难道，有人用其他版本取代了正本，那么，正本究竟去了哪里?
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