2、 汉代残简隐藏的信息
斯坦因猜测尼雅遗址是中国史籍中记载的西域三十六国之一的精绝国，王国维根据斯坦因的考察报告和尼雅遗址中发现的汉代残简，发表了论文《流沙坠简》，"在汉为精绝国地"，肯定了斯坦因的推断。
1931年，斯坦因第四次来到尼雅，他背着监管人员不得动土的指令，让随从从废墟中挖掘出26枚汉代木简，木简用当时中原王朝通用的书写形式。就是在这样的木简中，他终于找到了让他期盼已久的记载，"汉精绝王承书从……"这7个字直接清楚地肯定了木简出土的废墟确实就是汉书精绝王的住地，尼雅就是《汉书?西域传》中的精绝国故址!
据《汉书?西域传》记载，精绝国位于昆仑山下，塔克拉玛干大沙漠南缘，接受汉王朝西域都护府统辖，国王属下有将军、都尉、驿长等。共480户，3360人，军队500人。用现在的眼光来看，"精绝国"只是一个人口仅与村落般多的国家。可是在2000多年以前，西域的许多小国家大多如此。"精绝国"这小小国家，在古代丝绸之路上却是商旅的必经之地，因此成为东西方文化的交汇之所。那精美的丝绸，犍陀罗艺术和?卢文木牍，以及至今仍保存完好的民居和佛塔，都表明"精绝国"的经济文化有相当高的水准，学者们称之为"尼雅文明"。
从《汉书》首次记载了精绝国以来，此后的史籍对精绝国的记载都很少，精绝国人最后在历史上出现时，已经是改名为鄯善的楼兰国的子民了。作为一个袖珍国家，仅有500名士兵的精绝国在那个兼并战争如同家常便饭一样的时代是不可能长期独立存在的。楼兰国在改名鄯善之后，因为是西出阳关第一站，又得到了中原王朝的扶植，曾经盛极一时。大约在东汉王朝的末年，强大起来的鄯善兼并了包括精绝在内的邻近的几个绿洲城邦。从那时起，尼雅河流域被纳入鄯善王国的版图，变成了它的一个行政区，精绝国改名为精绝州。
鄯善王对精绝的治理比较高明。他起用当地的一些有势力的人物，委任官职，负责管理精绝州的人民。国王还保留了直接派遣官吏检查税收和监察地方官吏的权力。他还下令：全国的百姓如果在地方上遇到司法、行政、民事纠纷，都可以直接上诉国王，由国王本人裁决、处置。
那时正是西晋时期，精绝人虽然没有了自己的国家，但生活比以前更好了，也比以前更安定。后来精绝复国，在故土上仍然延续着自己的文明。
西晋以后，尼雅文明逐渐衰落下去，变为没有人烟、流沙肆虐的荒漠。到了唐朝，玄奘在《大唐西域记》中记载道："从媲摩川东进入沙海，走200多里，就是尼壤(尼雅)城了。尼壤城周长三四里，位于大沼泽地中。那里又热又湿，难以跋涉，芦草生长茂盛，没有可以通行的途径，唯有进入城中的道路可以通行，所以往来的人没有不经过这座城池的。而于阗则以此地作为其东境的关防。从尼壤继续往东走，就进入大流沙地带。那里沙流漫漫，聚散随风而定，人走过之后留不下痕迹。也正因为这样，有很多人在那里迷路了。在大流沙地带，放眼四顾，都是茫茫沙漠，分不清东南西北。因此，那些往来的行旅就把别人的遗骨聚集起来作为路标。不仅分不清方向，那里水草也很缺乏，热风肆虐，风起的时候人畜昏迷不清，很容易染上疾病。人们在那里时不时地还会听到歌和呼啸的声音，有时会听到哭泣之声。不知不觉间，人就会跟随声音，受到魅惑，不知道身在何处，这样一来就经常有走失的人。这都是鬼魂精灵所干的事……"
这之后，再无精绝国的记载，精绝国神秘消失了。直到20世纪初英籍匈牙利人斯坦因初探遗迹，从此掳走大量文物之后，这座在沙海里掩埋千年的古城才又重新为人所知。
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