蒙山大佛开凿于北齐天保年间，原是蒙山开化寺后的摩崖佛像，北齐文宣帝高洋赐额开化寺。在寺后一里处依山凿刻佛像，即蒙山大佛。山西晋阳西山大佛坐落于蒙山北峰之阳，南向，依山凿制，由于年久风雨剥蚀，岩石表层风化严重，况其外露高大的胸颈部剥落之处还长出小树蒿草，失其原有的风采，致人们不知其为当年巍伟的大佛，立于大佛胸下怀间而不知，无怪以往探佛者慨叹“大佛巳不存在了”，“仅遗乱石而已”。元朝末年，蒙山大佛神秘失踪。
蒙山大佛去哪了?为何会神秘“失踪”600年
根据唐代对蒙山大佛的记载——“高二百尺”，按唐普通尺计算约合今63米。仅低于中国四川乐山大佛(高71米)8米，比以往西方所说“世界第一大佛”阿富汗巴米扬大佛(Bamiyan，高53米)高10米。论高度，蒙山大佛是世界第二大佛，论年代则是世界最早的大型石刻佛像。蒙山大佛开凿于北齐天保年间，原是蒙山开化寺后的摩崖佛像。唐高祖李渊、唐高宗李治与皇后武则天、后唐武皇帝李克用、后汉高祖刘知远都曾来此礼佛。元代以后，蒙山大佛神秘“失踪”。直至六百多年后的上世纪八十年代，才被山西太原当地一个叫王剑霓的老人发现。直到1980年，在太原市地名普查中，蒙山大佛才被重新发现，发现时佛头已不知去向，佛身埋在土石之中，风化严重。 大佛的腹、手、腿、足、基座、大阁遗基，都掩覆于大佛胸下山坡泥石里。
但是后来寺底村决定用这笔钱投资煤矿，开发蒙山大佛一事搁置下来。2003年至2004年，太原市政府也曾有意开发蒙山大佛。2005年，寺底村的村办煤矿被关停，寺底村再次计划开发蒙山大佛旅游，先清理了覆盖佛身的土石。随后寺底村筹集资金，打算为蒙山大佛补上一颗佛头。2007年，太原市对蒙山大佛进行了保护和开发，加固了佛身，并参考太原出土的北齐佛头新修了高12米的佛头。
直到2008年10月，蒙山大佛才对外公开，成为了百姓们朝拜礼佛的地方。大佛是佛教文化，因此在效果造型修复设计理念中，首要注重的一点是“佛”像。佛教以造像表理、表法、表意为灵魂和内涵。失去了这一要素，造像便不能称其为“佛像”了，只能是一件雕刻品。
被修复后的蒙山大佛风采依旧，虽然风华的厉害，却依然是中国先辈的智慧结晶。山大佛两侧的山体上各有四尊未修复的佛身，连同已经重修的蒙山大佛，共是九尊大佛。提案中列举了六条理由，例如可以吸引全世界的佛教徒来太原朝拜、修复九尊佛后蒙山将超过美国拉什莫尔山国家纪念公园的规模、经专家研究考察蒙山大佛的保护开发利国利民利世界等。
蒙山大佛附近有煤炭、石灰石等矿藏，多年的开采导致蒙山大佛附近出现采空区，威胁着蒙山大佛的安全。出土的佛阁柱础保存完好，覆莲柱础和平柱础具有北朝时期的特点，清晰的柱网结构应该是反映了北朝佛阁建筑的特点，对了解和研究佛阁建筑和大佛龛的形制有着重要的学术价值。
2008年至2011年，太原市先后共申请到2.11亿元人民币用于蒙山地质治理。治理恢复了荒山、荒坡的植被，也基本消除了地质灾害隐患。蒙山大佛一直庇佑着这片土地和人民。
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