河外星系一般是由核球和晕组成，其中的漩涡星系呈螺旋状，围绕着核球向外扩展，一般有两条以上的旋臂旋转开来。而棒旋星系则是类似棍棒形状，从核球的两端扩展开来。椭圆星系则是整体形状呈现正圆或椭圆，中间亮两边暗，一般呈现黄，红色，而不规则星系则是剩下的没有规律可循的星系。
河外星系的质量一般是太阳的100万-10000亿倍，其中不规则星系的质量最小，直径一般在6500光年-2.9万光年，椭圆星系个体的质量差和大小差最大，一般是3300光年-49万光年，而漩涡星系形状和质量都是居中的，为1.6-16万光年。
距离最近的河外星系有哪些?
距离银河系最近的就是麦哲伦星系，其中的大麦哲伦星云距离地球16万光年，位于剑鱼座和山案座之间，而小麦哲伦星云位于杜鹃座，距离地球20万光年，两个星系都属于不规则星系，在1521年被葡萄牙航海家麦哲伦环球旅行时所发现，据说在南极洲能够利用肉眼直接看到它们。
麦哲伦星系就像银河系的两个守卫者，据说5亿年之前，它们距离更近，靠近银河系的中心，只有6.5万光年的距离。不过由于越靠近银河系，它们受到引力的影响就越大，所以目前小麦哲伦星云已经被撕裂，而大麦哲伦星云也可能难逃这样的命运，其中的恒星可能会融入到银河系中。
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