“鲸鲨” 这个名称反映它们是一种体型巨大的动物, 拉丁名为 Rhincodon typus。鲸鲨不仅是世界上最大的鲨鱼, 也是最大的鱼类, 在各大海洋的温暖水域都有分布。
世界上最大的鲨鱼——鲸鲨
鲸鲨能够长到约 12 - 20 米长 ,重 30 多吨, 目前还没有准确统计数据说明它们的一般寿命, 据说成年鲸鲨寿命可达百年。鲸鲨体表长有特别的灰白色斑点, 分布在呈蓝、灰或褐色的背部和侧面, 腹部是白色的。据旅游者描述: 从空中俯瞰鲸鲨, 其背部斑驳的斑点就像移动的珊瑚礁。有趣的是, 它们身边总是聚集着成群的小鱼, 有的借助它带动的水流旅行, 有的藏在它的肚皮下面, 伺机出击捕捉猎物。一些生物学家认为鲸鲨的斑点可能是用来伪装的, 模仿浪花在阳光下的反射或者伪装为成群的小鱼, 无论哪种情况都能使幼年鲸鲨在食肉动物眼皮底下成功地隐藏起来。
鲸鲨是滤食性鲨鱼, 它们的食性与世界上最大的哺乳动物——蓝鲸非常相似, 捕食的时候将海水连同水中的磷虾、浮游动物、鱼卵和小鱼等统统吞入口中, 滤网般的鳃丝将海水滤出, 再从鳃裂排出, 然后咽下食团。鲸鲨经常在缓慢游动时把口张得大大的, 摆出头朝上、尾朝下的姿势, 在海面上一会儿上, 一会儿下, 吞入充满浮游生物的海水。尽管它们用过滤方法捕食, 口中却长有 27000多颗细小的圆锥形牙齿, 与 5500 百万年前祖先的牙齿是一致的。由于鲨鱼的骨骼是软骨, 一般情况下很难形成化石。
鲸鲨的一些知识
据统计, 鲸鲨遍布世界 125 个国家的海域, 近二十年里人类与它们的接触越来越多, 然而时至今日对它们的了解却并不多, 例如它们如何发情、交配, 社会交往方式如何, 为什么潜入深海, 鲸鲨在全球总数有多少, 它们的数量在增加、保持平稳、还是在减少, 都不甚清楚。随着科技进步和生物学家研究工作的开展, 人们对鲸鲨的了解逐渐增多, 下面是近几年的主要研究成果:
1、卵胎生1995年, 鲸鲨繁殖后代的秘密在一个偶然的情况下被揭开了。当时几位台湾渔民用鱼叉捕获了一条雌鲸鲨, 腹中有 301 个胚胎, 这些胚胎正处于不同的发育阶段, 鲸鲨卵在母体内孵化的( 卵胎生) 的事实终于得到了证实。
2、幼年个体在深海生活一般情况下小于 10 英尺长( 约 3 米) 的幼年鲸鲨是很少见的, 因此一些学者认为鲸鲨在较小的生长阶段, 为了安全一般都在深海中生活,远离海岸。据报道在蓝鲸和旗鱼的胃中都曾发现新生幼年鲸鲨的尸体, 说明鲸鲨的幼年阶段非常脆弱, 经常遭到大型海洋动物捕杀, 而成年后除了大白鲨和虎鲸外几乎没有天敌。
3、为什么每年秋季鲸鲨喜欢聚集到宁格罗海域?
区域海洋学专家的解释是: 沿大陆架向南, 卢温洋流( Leeuwin current) 占主要地位, 但是一个较小的宁格罗逆流, 在卢温洋流和珊瑚礁之间向北流动, 每次两个洋流交汇时都形成一个环流, 环流带来了大量营养物质和猎物, 每年环流出现的时候, 鲸鲨也不约而同的聚集在这里。
4、拉尼娜和厄尔尼诺现象的影响
每年鲸鲨聚集到宁格罗的数量差别都很大, 有时候有几百头之多, 有时候数量却很少。据统记, 拉尼娜( 气候现象) 年鲸鲨数量较多, 而厄尔尼诺( 气候现象) 年较少。拉尼娜年, 西部热带与太平洋的海洋温度和海平面都很高; 而厄尔尼诺年, 海洋温度和海平面都很低。这两种情况对澳大利亚至南美的气候和海流具有长期影响, 同样也影响世界其他区域。在宁格罗海域, 厄尔尼诺现象不利于鲸鲨食物的汇集, 因而直接影响到鲸鲨聚集的数量。
5、主要食物是什么?
人们已知鲸鲨喜欢捕食成群的热带磷虾, 但是这种磷虾是不是它们的主要食物?为此澳洲生物学家在宁格罗连续几年收集鲸鲨的排泄物, 研究发现，鲸鲨的食物主要是甲壳类和磷虾。
6、聚集到宁格罗的鲸鲨其他季节游往何处 ?
2003- 2004 年, 几位生物学家组成的研究小组对 19 头鲸鲨进行了追踪考察, 利用附着在鲸鲨身体表面的电子仪器收集各种数据, 从记录的采光度、深度、温度等数值, 发现鲸鲨的生活区域远比人们的想象更为广阔。距离和方位的数据显示其中 6 条鲸鲨在离开宁格罗后迁移至东北部的印度尼西亚海域, 深度和温度的数据显示鲸鲨大部分时间在海面游动, 偶尔潜入 3200 英尺( 975 米) 深海中, 温度在这个深度降至华氏 40°( 摄氏 4. 4°) 左右。从海面温暖的华氏 84°( 摄氏 29°) 降至深海冰冷的华氏40° , 温度变化很大。它们为什么要潜入冰冷的深海?有专家说它们需要降降体温, 而有的学者却认为深海有吸引它们的猎物, 只是人们至今还无法确定。
7、最大迁移距离
2005 年, 澳洲鲨鱼专家和机械工程师进行合作研究, 为宁格罗海域几条鲸鲨安装了一种仪器, 通过卫星进行跟踪, 结果显示一些鲸鲨迁移到东北部, 另一些迁移到西北部; 通过对伯利兹、洪都拉斯、塞舌尔、日本、墨西哥和台湾的鲸鲨进行跟踪调查, 了解到这些鲸鲨都进行了长距离迁移，其中一条从墨西哥海的科
迪斯穿越了整个太平洋, 迁移距离长达4960公里以上。
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