动物，植物，微生物组成了地球繁荣的生物圈，对于植物来说，人类还有太多未知的秘密。比如，世界上有一种最硬的树木，比常见的钢铁还要硬一倍，这种树木还主要分布在中国，目前是极度濒危的物种，处于灭绝的边缘。十分需要人们的保护。它就是铁桦树，人送外号“树王”。
世界上最硬的树：铁桦树
古代的时候，人们常常把这种树当作金属的代用品。科学家至今没有研究清楚，铁桦树的树干为什么如此坚硬。资料现实，铁桦树是桦树的一种，成年高度约为20米，树干最粗的直径可以达到70厘米，和桦树的主要区别是，它树皮是黑色的，还会发生剥裂现象。铁桦树存在于中国东北，东南地区，在俄罗斯、日本和朝鲜也有分布。
铁桦树的寿命很长，最高可以活到500岁，铁桦树的生长非常缓慢，或许是因为这样导致了它树干如此坚硬。这种树非常耐旱和耐寒，能够适应贫瘠的土地，或许就是这样的习性才给了它钢铁一般的身躯。有人曾经拿铁桦树的树干做过实验，用子弹打在它身上都纹丝不动。如果放到水里，铁桦树的树干会立刻沉入水中。正是因为铁桦树的这种特性，苏联曾经在二战期间用铁桦树的树干打造滚珠和轴承，二战的胜利还有这种树的功劳。
铁桦树本来数量很多，但是由于人们无止境的索取，铁桦树的数量已经越来越少了，目前铁桦树已经作为珍稀物种被保护了起来。但是好消息也是有的，一直以来人们都认为铁桦树只生活在寒冷地带，但在浙江西部也发现了好几株百年以上的铁桦树。科学家非常看好铁桦树在未来的应用前景。铁桦树的木坚硬程度，比橡树硬三倍，比普通的钢铁硬一倍，它的寿命可以达到300到450年，和这些植物的寿命相比，人的寿命简直不值一提。在前几年的时候在浙江省的西部，还发现了一些百年以上的铁桦木，它的姿态看上去和日常生活中看到的树，并没有特别明显的差别，树皮呈现一种黑色或褐色，上面还布满了一些白色的斑点，可以长到二十到三十五米的样子，非常的高大威武。
人类如果掌握了铁桦树人工培育的办法，对铁桦树进行大规模种植的话，这种树木就能在许多领域发挥独特作用，甚至能够直接用来制作防弹衣。在学术上科学家也能够了解铁桦树的形成机制，揭示铁桦树如此坚硬的原因，甚至有可能改变人类的未来。
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