赛马界通常以速度而闻名，然而在日本北海道岛，却有一种独特的赛马形式——班伊，它与传统赛马有着天壤之别，更注重力量和耐力。
班伊赛马，又称为“班伊”，是一类与我们通常想象中的飞驰奔跑的赛马迥异的存在。这些班伊马的体重可达1200公斤，是北海道本地小杜桑科马的两倍。这些马是19世纪末从法国和比利时引进，用于协助农民耕地的工作马的杂交后代，如今已被视为日本独有的品种。
考虑到它们的庞大体型，这些强壮的动物能够轻松拉动一吨的重物，这正是赢得世界上最慢赛马的比赛所需的力量。班伊赛马的比赛要求它们拉着重达450公斤至1吨的重型雪橇穿越沙地赛道，赛道上至少有两个坡道。这项艰巨的任务让马匹经常需要休息，尤其是在越过障碍物后。因此，在班伊比赛中，不是看谁跑得最快，而是看哪匹马能够充分发挥力量和耐力。
在这场独特的比赛中，骑师的角色同样至关重要，然而，他们甚至不携带鞭子，仅仅通过重力控制来鼓励马匹前进。骑师通常会为马匹配备步带，并在两个障碍物之间拦住它们，给予休息的机会，以增加它们顺利越过终点线的可能性。
在半决赛中，仅仅马头越过终点是不够的，马匹必须将雪橇完全拉过终点线，这是班伊比赛独有的规则。观众们在比赛中非常激动，为自己喜欢的马匹加油呐喊。有时，由于马匹走得过于缓慢，观众甚至会感到着急，恨不得亲自上去取代马匹。
班伊赛马的历史可追溯到1887年，但直到20世纪中叶，这项运动才在北海道流行起来。在1991年达到高峰时，班伊赛马活动在奥比希罗、浅川、北川和岩手泽等城市举行，门票销售额超过320亿日元。然而，随着日本经济泡沫的破灭，到了2006年，奥比希罗的赛道成为唯一仍在运行的赛道。
幸运的是，2012年，班伊赛马被宣布为北海道的重要文化遗产，大型企业赞助商通过捐赠来确保其生存。自那以后，这项运动一直蓬勃发展。在2017年，比赛的收入增至2190万日元，比上一年增长36.1%。
曾经用于耕种稻田和拉木头的大班伊马，如今只能在跑道上展示它们的力量。这种比赛方式是否有其他种类的马匹能够超越，成为一个有趣的问题。在班伊比赛中，似乎只有这些庞大的马匹才能够展现出无与伦比的力量。这项运动不仅是对传统赛马的一种别开生面的挑战，也是一场对于动物力量和人类创意的独特展示。
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