海洋中含有大量来自生物的粒子，包括活的或死去的浮游生物，以及它们的排泄物。这些所谓的生物粒子相互作用，常常形成团块(学术上称为"聚合物")，其中许多粒子直接沉到海底。除了这些天然粒子外，海洋中还有大量小于5毫米的塑料粒子(即微塑料)，它们在海洋中存在了很长时间。
虽然新的微塑料继续进入海洋，某些种类的塑料由于密度低而漂浮在海上，但海洋表面微塑料的浓度往往低于原先的预期。此外，近年来在深海沉积物中多次发现微塑性颗粒.海洋表面的微塑料经历了什么?他们是如何下沉得更深的呢?"我们的假设是，微型塑料与海水中的生物粒子一起聚集在一起，这些聚合物很可能更深地沉到水中，"Jain Micheles(JanMichels)说，他是"超群"组织的一名成员，也是这项研究的主要作者。我们的假设是，微塑料与海水中的生物粒子一起形成聚合物，这些聚合物很可能深入水层，"德国海洋卓越星团成员、这项研究的主要作者贾恩·米歇尔(Jain Micheles)说。这项研究发表在最近一期的"皇家学会报告系列B"(议事录-RoyalSocietyB)上。
米歇尔在GEOMAR工作期间领导了这些研究，现在在基尔大学工作。微塑料表面的生物膜是由微生物，通常是细菌和单细胞藻类形成的，且相对较厚。为了了解这些微生物对聚合物的影响，研究人员进行了比较实验，一个使用干净的塑料珠，另一个使用覆盖生物膜的塑料珠。米歇尔说："仅仅几个小时，覆盖着生物膜的微塑料就形成了第一批带有原始粒子的聚合物，比实验开始时清洁的微塑料更早、更快。"平均而言，91%的被生物膜覆盖的微塑料在三天后被包裹在聚合物中。
这就是为什么我们在实验室实验中观察到的聚合过程也可能发生在海洋中，这对微塑料的传输和分布有很大的影响，"参与这项研究的Helmholtz材料和海岸研究中心(Helmholtz-Zentry umGeesthacht)教授解释道。在未来，科学家可以通过在海洋中收集聚合物，然后系统地分析微塑料的存在来进一步研究这些问题。
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