北冰洋的名称源于希腊语，意即正对大熊星座的海洋。北冰洋一则是因为它在四大洋中位置最北，再则是因为该地区气候严寒，洋面上常年覆有冰层，所以人们称它为北冰洋。
大致以北极点为中心，介于亚洲、欧洲和北美洲之间，为三洲所环抱。北冰洋跨经度360°，是世界上跨经度最广的大洋。其面积约为1475万平方千米，相当于太平洋面积的1/14。约占世界海洋总面积4.1%，是地球上四大洋中最小最浅的洋。在亚洲与北美洲之间有白令海峡通太平洋，有丹麦海峡及北美洲东北部的史密斯海峡与大西洋相通，平均深度约1200米。最深处达5449米。
一、北冰洋是最小的洋
1、太平洋：总面积17868万平方千米,
2、大西洋：面积约9165.5万平方米.
3、印度洋：总面积约为7617.4万平方千米.
4、北冰洋: 约1478.8万平方千米
二、北冰洋为何终年寒冷?
从气候的成因来看，北冰洋气温极低的原因有以下方面：
①北冰洋纬度高位于北极圈以内，冬半年有漫长的极夜，散失掉大量的热量;
②极昼期间尽管光照时间很长，但太阳高度角很小，单位面积获得的太阳辐射能量很有限;
③极昼期间由于积雪和海冰的融化要消耗近地面大气中大量的热能;
④白色的冰雪对太阳能有很强的反射作用，如新雪的反射率达到90%以上，使得近洋面大气得到的有效太阳辐射更少;
⑤强烈的极地东风也是终年寒冷的重要原因。
三、北冰洋有何交通价值?
(1)空中要道
地球表面大圆路径最短，因而通过北极上空是许多地区交通往来的大圆航线。
北冰洋周围由亚洲、欧洲和北美三大洲环绕，北冰洋上空是亚洲北部(日本、中国，韩国、俄罗斯亚洲部分)、北美北部(美国、加拿大)、欧洲北部(北欧、东欧、西欧)三个地区之间来往的重要空中走廊和最短的航线。如：从日本东京一北极一丹麦的哥本哈根的航空线，由15600千米缩短了2700千米。北极空中航线如能开辟，将大大提高国际往来效率。
(2)北极航道
数百年来，航海者们一直梦想取道常年冰封的北冰洋航道。
由于全球气候变暖，北极冰川解冻，两艘德国货船破天荒头一遭，成功穿过俄罗斯西伯利亚与北冰洋毗邻海域，从而开辟出了一条商业路，这条全新的商业航道大大缩短欧亚大陆间的航程，预期将带来巨大的商业利益。
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