在今天的世界中，奴隶制在一个国家仍然真实存在。毛里塔尼亚，位于非洲西北部，是非洲第11大国。约有90%的土地都是撒哈拉沙漠，而人口则主要集中在南部相对降水较多的地区。该国的首都和最大城市是努瓦克肖特，坐落于大西洋沿岸，拥有430万人口中的三分之一。
早在1905年，法国政府曾宣布在殖民地内废除毛里塔尼亚的奴隶制，在毛里塔尼亚，这条法律并未真正得以贯彻。
1981年，毛里塔尼亚总统再次宣布废除奴隶制，然而这一决定并未通过刑法来强制实施。尽管在2007年，政府通过了一项法律，规定拥有奴隶的奴隶主将受到起诉，然而在法律实施后，仅有一人因持有奴隶而被判入狱六个月。
尽管毛里塔尼亚政府一直在外界宣称奴隶制已在国内完全废除，所有人都是自由的。政府还成立了专门的机构，致力于打击奴隶制，该机构还采取了一系列措施，以帮助被解放的奴隶融入社会，改善他们的生活条件。
全球奴隶制指数机构估计，毛里塔尼亚仍然有4.3万名奴隶，占该国总人口的1%。另一个奴隶制度监测组织则估计，实际的奴隶数量可能高达6万。尽管非洲地区其他国家在文化程度和社会发展方面仍然存在诸多问题，但毛里塔尼亚的奴隶制问题却异常严重。国际组织指出，甚至有更多的人在反奴隶制的行动中被监禁，超过奴隶主的数量。
据全球奴隶制指数机构的数据，毛里塔尼亚的奴隶制主要表现为动产奴役，也就是奴隶及其后代是奴隶主的财产。这意味着奴隶可以被买卖、租借甚至赠送。这种制度在该国的农村和城市地区普遍存在。妇女奴隶通常在家庭范围内从事家务劳动，也可能在农场放牧，但并不会外出工作。同时，妇女奴隶还经常遭受主人的性侵。
奴隶通常会代代相传地在同一家庭中服务，除非他们被买卖或赠送。他们与主人一同生活、进食，与家养动物同睡。这些奴隶被剥夺了学习和掌握职业技能的权利。
或许你会疑惑，为什么在大多数国家早已摆脱奴隶制的今天，毛里塔尼亚却难以废除这一制度？事实上，原因有诸多。许多奴隶是文盲，他们被地理上的孤立和信息的封锁隔绝，对外部世界知之甚少。他们将自己被奴役视作理所当然，从未想过反抗。毛里塔尼亚的广袤沙漠地形也使得任何法律的执行都面临巨大困难。
与此同时，贫困限制了被解放奴隶在获得自由后自立生存的机会。在毛里塔尼亚，奴隶制与自由之间存在着灰色地带，一些被解放的奴隶会自愿返回奴隶主身边继续劳作，为了维持生计。
毛里塔尼亚的愚蠢法律也阻碍了奴隶获得解放，法律规定受害者需要自行提出申诉，然后才能开始调查。其他社会组织不得代表受害者提起诉讼，而绝大多数奴隶都没有接受过教育，无法理解法律程序。
此外，毛里塔尼亚还面临童工问题，该国政府在2017年11月对努瓦克肖特的突袭行动中，曾解救出42名被当地人控制的童工。随着国际社会对该国问题的关注度上升，非洲联盟于2018年1月正式对毛里塔尼亚政府提出谴责。同时，美国也削减了与毛里塔尼亚的贸易关系。
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