这个有着2500万年历史的湖泊最大深度为1637米，是一个活生生的博物馆，拥有大约1700种动植物，其中三分之二是当地特有的。它是世界上最清澈的湖泊之一，是亚洲最大的湖泊，按表面积计算是世界第七大湖泊。它拥有23615立方公里的淡水，超过了美国五大湖的总和。
地理和水文
贝加尔湖被认为是世界上最重要的自然宝藏之一，这里有喜马拉雅山、阿尔卑斯山、安第斯山脉、亚马逊河、尼罗河等地。贝加尔湖是一个大陆裂谷湖，在这方面与坦噶尼喀湖相似，这两个湖都有长长的月牙形。它的面积为31722平方公里，位于西伯利亚东北部的伊尔库茨克州和东南部的布里亚特共和国之间。该湖于1996年被联合国教科文组织宣布为世界遗产，是其东侧布里亚特部落的家园。
它的面积与比利时国土面积大致相等，长度与洛杉矶和旧金山之间的距离大致相同。该湖的集水区面积为560000平方公里，大约相当于法国的面积，其中色楞格河是336个湖泊中最大的一个，有447000平方公里。色楞格河三角洲最小宽度为25公里，最大宽度为79.5公里，位于奥尔孔岛和诺斯半岛之间的湖中央。在这些河流中，最重要的河流包括：色楞格河（1024公里）、巴尔古津河（480公里）、上安加拉河（320公里）、萨尔马河、图尔卡河和斯涅日纳亚河。
它唯一的流出是安加拉河（1779公里）。该湖通过安加拉排入叶尼塞河，最终注入北冰洋的卡拉海。
1月至5月结冰
该湖从1月到5月结冰，这里也有一个有趣的方面：由于该湖积累了大量的热量，并缓慢释放到大气中，最大的蒸发量发生在10月和12月之间，而不是7月和8月，因为其他北方湖泊属于温带气候。在六月，几乎没有蒸发效应。这种延迟是由于秋季和初冬较暖的水和较冷的空气之间的温差较大造成的。因此，该湖在1月初结冰，尽管从11月开始或有时更早时，气温降至冰点以下。然而，即使在五月，湖面也被冰层覆盖，这在很大程度上是由于湖面的海拔高度所致。
世界上最清澈的湖泊之一
湖泊难以置信的透明度是野生动物惊人多样性的重要因素。该湖是世界上最清澈的湖泊之一，水的透明度达到40米（131英尺）。这种深度的光的存在增强了光合作用和植物生命。
尽管湖水很深，但它的水是充分氧化和混合的，特别是与坦噶尼喀湖的分层相比。这是由于湖水温度低，从200-250米到湖底的水温全年保持不变，约为3.5摄氏度。
世界上最深的大陆裂谷
贝加尔湖的湖底低于海平面1186米，湖底以下还可以发现另外7公里的沉积物。这使裂谷底部低于地表8-11公里，成为地球上最深的大陆裂谷，这是一个仍然年轻活跃的裂谷。断裂带也很活跃，每隔几年就会发生一次地震。1862年，在这样一次地震之后，塞伦加三角洲附近200平方公里的地区发生了分裂，形成了普罗瓦尔湾。该地区还有许多温泉。
湖体分为三个盆地：北部盆地（深度900米）、中部盆地（深度1600米）和南部盆地（深度1400米）。盆地之间由断层控制的可容纳区隔开，可容纳区的深度约为300米。院士岭将北部和中部盆地分隔开，而中部和南部盆地则被塞伦加三角洲和布古尔代卡鞍周围的区域分隔开。雷蒂角被当地土著居民认为是神圣的，位于湖的西北海岸。
山脉和岛屿
群山环绕着湖面。南面是查玛尔·达班山脉，其最高峰乌图林斯卡亚·波德科娃高2396米。乌拉尔山脉位于湖泊的东部，巴尔古津山位于东北部。在湖的西北岸，贝加尔山陡峭地耸立在湖面上，其最高峰切尔斯基山高达2572米。贝加尔山脉和泰加山脉形成了一个国家公园。
该湖的另一个独特特征是其沉积物覆盖了大陆冰盖，但并未对其沉积物产生冲刷。它也是唯一存在天然气水合物证据的封闭湖泊。
贝加尔湖有27个岛屿。最重要的是奥尔洪岛，它有72公里长，是可以在湖泊上找到的第三大岛屿。
历史
作为俄罗斯征服西伯利亚计划的一部分，在1628年至1658年间，从贝加尔湖周围向布里亚特地区进行了扩张。贝加尔湖就是在这个时期被发现的。1643年，库尔巴特·伊万诺夫是第一个看到贝加尔湖和奥尔洪岛的俄罗斯人。一年后，伊万·波卡博夫沿着安加拉河到达贝加尔，这是第一个使用这条艰难路线的俄罗斯人。然后，他穿过湖泊，探索塞林格河下游。
1675年，摩尔达维亚作家、外交家兼旅行家尼古拉·米列斯库在前往中国的途中经过该湖的西南侧，成为第一个详细描述该湖及其所有河流的人。他也是第一个指出贝加尔湖水深的人。
但贝加尔湖地区的居住远不止于此。早期已知的部落之一是库里坎人，他们也是两个民族的前身：布里亚特人和雅库特人。
该湖也是汉匈战争的遗址，在这场战争中，公元前2世纪至公元1世纪，汉朝军队击败了匈奴军队。后来，在6世纪，库里亚人（居住在该地区的西伯利亚部落）将其命名为“大海”。后来，它也获得了布里亚特人的“自然湖”或雅库特人的“富湖”等名称。直到1643年俄罗斯人发现它之前，欧洲人对这个湖几乎一无所知。
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