气候是指一个区域大气物理特征的多年长期平均状况，与我们平时所讲的天气不同，天气是短时间的大气状况，而气候是指某地长时间的、稳定大气状况，时间尺度多以月、季、年或数百年为单位。衡量一个区域的气候状况，往往用气候要素来衡量，包括气温、降水、光照等气候要素，任何一个区域的气候我们都可以用这些要素来描述。
阿塔卡马沙漠旱极，曾91年未下雨
比如，我们的首都北京属于温带季风气候，我们可以这样描述北京的气候特征：夏季高温多雨，冬季寒冷干燥，雨热同期。世界那么大，不同的纬度位置、海陆位置、地形不同、洋流不同，从而塑造出了不同的气候特征。有的地方高温、有的地方极寒、有的地方多雨、有的地方少雨，也会造就出一些区域极端的气候特征。
说道干旱的气候，我们马上能够联想到非洲的撒哈拉沙漠，热浪滚滚的撒哈拉沙漠是不是世界上最干旱的地区呢?答案是否定的，世界上最干旱的地区位于南美洲，是位于南美洲西海岸中部的阿塔卡马沙漠地区，位于安第斯山脉和太平洋之间，一个狭长的区域，南北延伸约1000公里，总面积约为18万平方千米。
阿塔卡马沙漠主体位于智利境内，也有少部分位于秘鲁、玻利维亚和阿根廷等国。阿塔卡马沙漠属于热带沙漠气候，终年高温干燥，这里年平均降水量少于0.1毫米，曾经在1845年至1936年的91年间滴雨未下，是世界上最干旱的地区，造就了最恶劣的自然环境，那么为什么一个临近太平洋的沿海地区气候会这么干旱呢?
一般来说，陆地上降水的水汽大多来自海洋，所以大部分地区的降水都是由沿海向内陆递减，那么为什么阿塔卡马沙漠离海洋这么近，却没有得到海洋的水汽呢?造成阿塔卡马沙漠极度干旱的原因主要有以下几方面，首先该地区地处南纬18至28度之间，在大气环流因素中常年受到副热带高压控制，盛行下沉气流，不易成云致雨。
其次，在大气环流因素中，阿塔卡马沙漠地区还会受到东南信风的影响，但是由于地处南美大陆西岸，东南信风风向由陆地吹向海洋，形成离岸风，使得海洋的水汽无法到达陆地，反而使得海洋的水汽远离陆地。再次，阿塔卡马沙漠太平洋沿岸流经强大的秘鲁寒流，在寒流对气候的降温减湿作用下，使得当地气候更加干旱。
阿塔卡马沙漠地区气候如此的干旱，但是也并非是一个不毛之地，阿塔卡马沙漠中有超过200多种花，大多数都是此地区特有的物种。在很多时候，这些花的种子都处在休眠之中，在等待雨水的到来，等待绽放的时机，2015年的厄尔尼诺现象给当地带来了一场超乎以往的大雨，沙漠土地里休眠的各种花朵种子瞬间发芽、生长、开花，在沙漠中绽放。
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