睡鼠因其嗜睡而得名。它是一个真正的嗜睡之王。他们的寿命通常是五年，其中四分之三的人睡觉。也就是说，在一年的春季、深秋和冬季，睡鼠要冬眠9个月左右。即使在夏天，他们也可以随时随地睡觉，不分场合。
睡鼠属啮齿动物睡鼠科，包括花园睡鼠、森林睡鼠、榛睡鼠、肥睡鼠、非洲睡鼠、小非洲睡鼠等种类，分布于欧洲、非洲和中亚，其中森林睡鼠分布于我国西北地区。它们很小，看起来像松鼠，背上有棕色或深灰色的皮毛，背上有白色。尾巴几乎和身体一样长，尾巴上长满了松鼠般蓬松的长发。
事实上，睡鼠之所以得名是因为它能完全冬眠，这使它区别于其他所有不冬眠或不冬眠的老鼠。他们在冬天安排了一年中最长的睡眠时间，并提前做好准备：铺上舒适的睡窝，在洞里铺上草垫、树叶或被咬过的树皮，然后就可以安详地开始冬眠了。一般啮齿动物会储存一些干果和食物以备过冬，以备不时之需，但睡鼠会在睡觉前尽可能多地进食，从而为过冬储存大量脂肪。因此，它们进入冬眠的时间不是由寒冷的程度决定的，而是由它们是否有足够的食物来决定的。睡鼠知道这种睡眠对它们很重要。为了避免其他穴居动物的不请自来的干扰，他们用泥浆封闭洞口，切断与外界的联系。然后他们把头伸到两腿之间，把尾巴卷在头上和身上，把整个身体卷成一个小球，然后安详地睡觉。冬眠期间，它们的体温会随着温度的下降而下降，它们的心脏和呼吸几乎会停止，它们的身体会变得僵硬，外界的任何声音都无法唤醒它们。如果遇到敌人，很容易丧命。
睡鼠醒来时，常常成群结队地聚在一起。它们是夜间活动的动物。当它们饥饿时，它们以植物果实、种子、昆虫为食，有时还以鸟蛋为食。他们擅长爬树。当他们遇到不可避免的敌人攻击时，他们会躲到树上发呆。他们还会利用树洞或树上的鸟巢作为临时住所，以便随时小睡。他们通常在黑暗中移动以隐藏自己。
这样懒惰的睡鼠当然不可能有过硬的自卫能力，但也不是一无所长。睡鼠尾巴上的皮很松，很容易脱落下来。如果遇到被压得很厉害的天敌，睡鼠会用“金蝉”的策略，把松脱的皮脱下来，留在对方嘴里，这样敌人只能得到一点皮就跑了。这种伎俩常常能使他们免于危险。
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