断头轮也被称为凯瑟琳轮，或简称为轮子，断头轮压碎了死刑犯的四肢和骨骼，有时会持续数天。
时至今日，断头台仍是历史上最可怕的处决方法之一。这种方法主要是为最恶劣的罪犯准备的，其目的是为了给他们带来最大的痛苦和折磨，通常是在一大群人面前。
被判处这种刑罚的人要么被车轮碾碎，要么在车轮上被碾碎。在第一种情况下，刽子手将轮子落在受害者身上，使其骨头断裂。在第二种情况下，受害者被绑在轮子上，这样刽子手就可以用棍子系统地打断他们的骨头。之后，受害者往往会被留在轮子上数小时，甚至数天，他们的断肢在轮子的辐条上交织在一起，十分惨烈。不用说，他们经常需要很长时间才能死去。
作为有史以来最野蛮、最残酷的处决方法之一，断头轮最终在19世纪淡出了使用。然而，它所留下的恐怖痕迹仍然像以前一样令人不安。
古罗马的断头轮
将断头台作为一种行刑方式可以追溯到罗马帝国时期，即马库斯-奥勒留的儿子康莫德斯（Commodus）皇帝时期。
杰弗里-阿伯特在《何去何从：断头台、钟摆、千人斩、西班牙驴子和其他66种处死方式》中写道，罗马人将车轮作为一种工具来施加痛苦。刽子手将死刑犯固定在长椅上，将一个铁制的轮子放在他们的身上。然后他们用锤子把轮子砸进受害者体内，从他们的脚踝开始，一路向上。
罗马人通常将车轮作为对奴隶和基督徒的惩罚--相信它能阻止复活，并很快想出了打破车轮的新点缀。阿伯特在著作中描写到：受害者有时被垂直悬挂，面对车轮，或被捆绑在车轮本身或其周围。在后一种情况下，刽子手有时会在车轮下点火。
公元一世纪的罗马犹太历史学家提图斯-弗拉维乌斯-约瑟夫描述了一次这样的轮刑，他写道： "他们把犯人固定在一个大轮子上，这个心地高尚的年轻人的所有关节都脱臼了，四肢都断了......整个轮子都沾满了他的血。"
然而，断头台历史上最臭名昭著的时刻之一是在公元四世纪，罗马人试图对亚历山大的圣凯瑟琳使用这种酷刑。作为一个拒绝放弃信仰的基督徒，凯瑟琳被刽子手贴在车轮上。但这时，断裂的轮子散架了。
马克森提乌斯皇帝被这一明显的神明干预行为激怒了，下令将凯瑟琳斩首，据说当时从她身体里流出来的是牛奶而不是血。此后，断头轮有时被称为凯瑟琳之轮。
随着时间的推移，断头台的使用仍在继续。它不再为奴隶或基督徒保留，而是被用作对从叛国到谋杀等罪行的惩罚。
中世纪的断头台酷刑
在中世纪，整个欧洲以及亚洲部分地区有许多人被判处以断头轮刑罚。例如，在15世纪的苏黎世，就有一种使用断头轮的方法。根据《历史收藏》，受害者面朝下躺在一块木板上，车轮放在他们的背上。他们总共被击打九次每只胳膊和腿两次，脊柱一次。
接下来，他们破碎的身体被编织在车轮的辐条上，而受害者往往还活着。然后，车轮被固定在一根杆子上，并被打入地下，向所有经过的人展示即将死去的受害者。
同时，在法国，刽子手们常常在犯人被贴在外围的时候转动轮子，并在他们转圈的时候用棍子敲打他们。他们受到的击打次数由法庭逐案决定，轻度犯罪的人在被杀前会受到一到两次击打。最后在颈部或胸部的致命一击被称为 "仁慈一击"。不过，对其他人来说，仁慈并不迅速。
1581年，一个名叫彼得-尼尔斯（Peter Niers）的德国连环杀手被认定犯有544项谋杀罪，并被判处轮刑。为了确保对他的惩罚是严厉的，刽子手们从他的脚踝开始，慢慢向上，以造成最大程度的痛苦。在两天的时间里，尼尔斯总共被打了42下，然后被活埋。其他囚犯在接受指定次数的打击后，往往被简单地留在车轮上。他们很少能活过三天，往往死于休克、脱水或动物的攻击。
尽管看起来很陈旧，甚至很原始，但就处决方法而言，断头台实际上有很长的历史。事实上，它一直被使用到19世纪。
轮子使用的最后几年
在法国等地，断头台在中世纪结束后仍被作为一种处决方法使用。最臭名昭著的一次断头台使用发生在1720年，当时安托万-德-霍恩伯爵和他的同伴米勒骑士被指控在巴黎的一家酒馆里谋杀了一名男子。
这两个人与他们的受害者一个股票商进行了预约，打着向他出售价值100,000克朗的股票的幌子。但他们实际上是想抢劫他。当一个仆人走进来抓住他们的行为时，他们逃走了，但却被抓住并被判处死刑。
然而，对他们的判决引起了相当大的愤怒，因为许多伯爵、公爵、主教和夫人都恳求免除德霍恩的死刑。
这些请求都被置若罔闻。德-霍恩伯爵和米勒骑士都被拷问以获取信息，然后被带往断头台。但是，尽管德-霍恩伯爵很快就被杀死了，德-米勒在刽子手发出最后一击之前被折磨了很长时间。
法国最后一次使用断头台是在1788年，但它在欧洲其他地方和南美部分地区一直持续到19世纪。今天，它已经愉快地落伍了。
但数百年来，断头台是可以想象到的最可怕的处决方法之一。大多数人都没有幸运到像亚历山大的凯瑟琳那样，让车轮在他们脚下崩塌。相反，他们遭受着骨折并祈祷着政变的到来
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