“百姓”一词最初指代的是贵族而不是平民

“老百姓”是中国人常常挂在嘴边的自称,意思是自己是没有权势没有地位的平民普通人。然而,在古代,“百姓”这个词并不是普通的平民。

在战国以前的时代,“百姓”这个词指代的却是贵族因为我国奴隶社会中只有贵族有姓,有土有官爵者才有姓,而庶民无姓,遂以“百姓”作贵族的通称。具体来说,这个词在商指奴隶主阶,在周指封建领主阶级;有贵贱之分,如西周以姬姓王族为贵。

春秋后半期,宗族逐渐破坏,土地个人私有的地主阶级代替土地嫡子世袭的领主阶级兴起,百姓逐渐失去贵族的意义,社会地位与庶民相似。所以这个词也逐渐演变为泛指平民。

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