荷兰在英文里叫NETHERLAND，德文里叫HOLLAND，两个词的意思都是低洼之地。可见其地势之低——确实，濒临北海的荷兰是世界上地势最低的国家，全国有大约1/3的陆地低于海平面。
为了生存和发展，荷兰人竭力保护原本不大的国土，避免在海水涨潮时遭“灭顶之灾”。他们长期与海搏斗，围海造田。早在13世纪就筑堤坝拦海水，再用风动水车抽干围堰内的水。几百年来，荷兰修筑的拦海堤坝长达1800公里，增加土地面积60多万公顷。
如今荷兰国土的20%是人工填海造出来的。所以荷兰领土不大，却总是在扩大。这是世界上唯一一个不需要侵略与战争就可以扩张自己领土的国家。
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