太平洋占去了地球表面的1/3，其底部有许多深达8000米以上的凹地和海沟，最深的达11034米。这些海沟和凹地的壳很薄，多数不到10千米，而周围大陆的地壳平均厚度是35千米左右。这样的地壳结构使得太平洋成为火山的集中地带。
日本恰好位于太平洋的边缘，它和阿留申群岛、千岛群岛、菲律宾群岛以及美洲的西海岸组成了著名的太平洋“火山环”。这一地区分布有200多座活火山，是地球上火山活动最多、最强烈的地区。实际上，这些火山常常是海底山脉露出水面的部分，火山脚下还有很多深深的海沟。这一地区地壳厚薄变化悬殊，同时还伴有巨大的断裂。所以岩浆易沿着断裂带向上溢流，形成多次的火山喷发。
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