南极和北极都是地球上天气最冷的地方，那里一年到头寒风呼啸，冰天雪地，是个银白色的世界。但这两处比较起来，南极的天气比北极的还要冷，常年呈冰川状态的冰也要比北极多得多。南极大陆中部年平均气温只有—56℃，而且最低气温曾到达过—88.3℃，最冷月（7月）平均气温是—70℃——20℃；最暖月（1月）平均气温也在0℃以下，是世界上最冷的陆地。而北极海区最冷月（1月）平均气温在—40℃——20℃，7—8月是暖季，平均气温多在8℃以下。北冰洋中部的气候比边缘温和，最冷的地区在西伯利亚的勒拿河下游以东和格陵兰岛中部，俄罗斯的维尔霍扬斯克最低气温是—68℃。
据考察，南极冰层平均厚度约为1700米，最厚的地方超过4000米，冰川的总体积约有2800万立方千米，被称为“冰雪世界”。而在北极地区，冰川的分布面积比南极的小得多，厚度一般约2—4米，冰川的总体积，只不过将近南极的1/10而已。
南极和北极都位于地球的两极，纬度高低是一样的，太阳照射的时间长短和角度也是一样的，那么，为什么南极的冰却比北极的多呢？
原来南极地区有一块很大的陆地，号称世界“第七大陆”，面积约1400万平方千米，陆地储热能力不强，夏季获得的热量很快就辐射掉了，所以冰多。大陆冰川从高处向四面移动，在海边断裂成许多巨大的冰块，漂浮在大陆周围的海洋上，形成高大的冰障和冰山。北极地区北冰洋占去了很大面积，约1310万平方千米，水的热容量大，能够吸收较多的热量再慢慢地发散出来，所以冰比南极少，而且绝大部分冰是积存在格陵兰岛上。
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