在公元前131年的时候，丞相田蚡准备要迎娶燕王的女儿，于是太后诏令列侯宗室前来道贺。灌夫前来贺喜，谁知在酒宴上，他竟然借着酒劲大骂丞相。虽然这是一件非常不起眼的事情，但最终还是引火上身，导致曾经把持汉朝权柄40余年的窦氏家族彻底没落，他的好朋友窦婴也是因为这个而死，灌夫也被杀害，还连累了他的族人。最后代表新外戚势力的武安候田蚡也因此得罪了汉武帝，在同一年的时间里暴病而亡。
至于为什么会发生这样的事件，并不是来源于偶然。骂座的发生，是在一定的有着深刻的历史时代背景下所发生的。其中不但包含了新旧势力以及外戚权力的变换，还包括思想文化上主导权的争夺。也就是在这样一个错综复杂的历史背景下，终于在汉朝建立71年后，平定七国之乱的23年后，发生了灌夫骂座。也就是这样的一件小事情把各种矛盾都爆发出来的事件。
当时的西汉王朝，历经汉文帝时代的膨胀，再加上爆发的七国之乱。虽然汉朝已经进入一个稳定的时代，但是面对外敌匈奴的势力却没有一丝减退，即便是有和亲，但作用并不是很明显。经济状况也不是很稳定。政治新上任的汉武帝很是叛逆，根本担不起大任。思想上由于经济矛盾的不断显现，儒家文化开始慢慢发展起来。综上所述，面对这样的背景，需要一个事件来让人们发现问题并解决问题。
“灌夫有服”最主要讲述的是汉武帝时期的一名大将灌夫在服丧期间发生的一件事情。故事情节主要如下：在灌夫服丧期间，要去拜见丞相田蚡。丞相见了他说：“我本打算和你一起去拜访魏其侯，结果你穿的一身丧服。”灌夫则说：“您如果愿意大驾光临他的家里，我有如何以此借口推辞呢!我会告诉他让他准备好酒宴器具，您明天早上会来。”
武安侯田蚡听完答应了。事后，灌夫把他与武安侯之间的话全都告诉了魏其侯窦婴。随后魏其侯便和他的夫人到集市上买了肉和酒，连夜打扫了房屋，早早的准备了帷帐、器具等到第二天他们的到来。
天还没有大亮，窦婴就下令家人等着准备迎接和伺候武安侯。谁知到了中午，丞相一直没有来。魏其侯对灌夫说：“难道是忘了吗?”灌夫面部有些不高兴，准备以服丧的身份再去请他。于是乘车，亲自驾着马车去接丞相。谁知丞相上次是故意开玩笑答应灌夫的，根本就没有要去窦婴家的意思。当灌夫到了丞相府门，丞相还在躺着。于是灌夫入室拜见，问他怎么还没有去窦婴的家里，武安侯惊讶并道歉说：“我昨天喝醉了，忽然忘记了答应你的话。”于是一同乘车前去窦婴家，在走出门时，丞相又走的很慢，灌夫更加恼怒。饮酒正兴起的时候，灌夫起舞助兴，又邀请丞相，丞相没有起身，灌夫回到坐席上说了辱骂他的话。魏其侯于是把灌夫扶走了，并向丞相道歉。丞相最后喝酒到晚上，很晚才走。
西汉前期，是一个英雄辈出的时代，正是这些一代又一代的文才武将，才成就了汉武帝时期的辉煌盛世。然而这些杰出的英雄们，并非都有一个好的归宿和结局。灌夫就是其中的一个。关于他的死还要来源于他与田蚡的结怨，那是灌夫不嫌丧服在身而应他之约，结果田蚡却迟迟没有来。灌夫驾着马车去接田蚡，谁知田蚡说之前的邀约仅是玩笑话，根本就没有打算赴宴的意思，于是灌夫非常生气。
后来田蚡强行索取魏其侯在城南的田地，灌夫很是愤怒而不肯让给他田地。就是这样，田蚡从此十分怨恨灌夫、窦婴。在同年夏天，田蚡迎娶燕王的女儿做夫人的宴会上，灌夫和宴会上的武安侯争吵了起来，原因是武安侯不尊敬人，蔑视他人，而田蚡和属吏都和武安侯的关联，于是灌夫被拘禁了起来。
一次，汉武帝马上把他召进宫去，窦婴就趁着这个机会把灌夫因为喝醉了而失言的情况详细地说了一遍，认为他不足以判处死刑。汉武帝认为他说得对，赏赐窦婴一同进餐，说道：“到东朝去公开辩论这件事。”当初窦婴到东宫，极力夸赞灌夫的长处，说他酗酒获罪，而田蚡却拿别的罪来诬陷灌夫。田蚡接着又用其他理由诋毁灌夫骄横放纵，犯了大逆不道的罪。窦婴当时思来想去没有别的办法对付，于是开始攻击田蚡的短处。
关于朝堂上辩论的事情被王太后知道，而王太后又是武安侯的姐姐，于是为了给弟弟报仇，于是说动汉武帝派御史按照文簿记载的灌夫的罪行进行追查，发现与窦婴所说的有很多不相符的地方，知道灌夫犯了欺君之罪行。于是他被弹劾，拘禁在名叫都司空的特别监狱里。元光四年冬天，灌夫和他的家属全部被处决了。他的好朋友窦婴也在同一年，被斩首弃市。
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