一八九五年，北洋水师全军覆没，大清王朝彻底败给了同时进行日本，在日本施加的政治、军事高压下，中国不得不与日本签订《马关条约》，赔银两亿两，割让台湾、澎湖列岛等地，而签订条约的大清全权代表，则是北洋水师统帅，洋务运动领袖，已经七十二岁高龄的大清重臣李鸿章，而对手则是老朋友日本首相伊藤博文。
这次谈判，李鸿章可以说就是砧板上的鱼肉，没有任何筹码，在这场必输的赌局中，列位看官，李鸿章为这个国家，应该说是以命相搏地把损失降到最低了，谈判过程中的两个大反转，笔者觉得非常耐人寻味。
第一个大反转，日本方面不接受清廷代表伍廷芳和张荫恒递交的授权书，要求大清王朝派出全权代表，并且伊藤博文在谈话中专门提到，希望派恭亲王奕䜣或者李鸿章前来日本谈判，可见，伊藤博文对这两个人是很尊重的。
按说当时的谈判代表，应该为恭亲王奕䜣更为符合国际惯例，毕竟奕䜣掌权多年，又是洋务运动的主要倡导者和推动者，对于外交事务，也是国内少有的明白人，可惜，他身为皇室成员，虽说之前他也曾全权代表大清，与英法等国签订《北京条约》等，但此次与日本的谈判比与之英法凶险尤甚，这丧权辱国的骂名他可承担不起，于是，李鸿章不得不为朝廷“顶雷”，还得顶好这个“大雷”，忍辱为国吧!
一八九五年三月二十日，李鸿章和长子李经方到达日本马关(今下关)，马关是一座小城镇，伊藤博文将谈判的地点选在了一家名为“春帆楼”的饭馆里，从此，“春帆楼”便有了特殊的意义。
为什么要将谈判地点选在马关呢?选在东京不是更好吗?其实伊藤博文是有私心的，因为这个地方离伊藤博文的家乡距离非常近，作为明治维新的大功臣，日本政府第一位内阁首相，他也想在父老乡亲的面前展现首相的风采，光宗耀祖啊!
伊藤博文在这家饭馆热情地接待了李鸿章，谈判过程异常艰难，伊藤博文始终是以胜利者自居，就在日本方面占尽优势时，历史给了李鸿章一个机会，这也就是马关谈判中的最大反转了。
李鸿章在回住所时，一个名叫小山丰太郎的暴徒突然出现在李鸿章的轿子前，并对李鸿章了一枪，这个人是一个狂热的日本军国主义者，在他的脑海里，日本不应该和谈，日军应该打进北京城，应该征服中国，然后征服全世界，他这种偏执的思想，导致了他决定刺杀李鸿章。
李鸿章真是命大，这颗子弹不偏不倚从他的左颊骨穿过，未伤及脑部，因此没有生命危险，但是满脸鲜血，场面甚是恐怖，加上李鸿章已经年过古稀，很多人都认为日本刺客行刺李鸿章，李鸿章的生命危在旦夕，李鸿章充分利用了这次机会。
首先是装病，甚至对外宣称自己已经病危，无法谈判，一时之间，日本方面可谓一片慌乱，作为首相的伊藤博文亲自前往病榻前安抚李鸿章，日本天皇迅速查办此案，伊藤博文认识到，自己理亏了。
紧接着，李鸿章要儿子李经方马上将自己遇刺之事通告各国，并强调日本野心极大，破坏和谈，其意在于告诫列强，希望得到列强的帮助，果然，欧美各国中立的态度立马有所转变，纷纷表示同情中国政府。
特别是俄国，因为俄国与日本一直在争夺中国东北的利益，当得知日本具有极大野心的时候，俄国政府坐不住了，也转向支持中国政府，而日本最害怕的就是中俄联手，这将直接导致日本在华利益受损，话再说的远一点，日本和俄国最终还是发生了战争，也就是“日俄战争”，非常滑稽的是，日俄战争的主战场居然在中国东北的土地上，其战争目的也是为了争夺中国辽东半岛和朝鲜半岛的控制权。
李鸿章采用了纵横捭阖的策略，借助列强的力量压制日本，伊藤博文在理亏之后，也不得不放弃之前更为苛刻的条件，同意暂时停战，双方继续就割地和赔款事宜进行协商，为了保证李鸿章的人身安全，还专门安排了一条小道给李鸿章使用，后来，此道在日本便称为“李鸿章道”。
李鸿章是晚清的重要人物，对于他的评价可以说众说纷纭，特别是甲午战败，与日本签订《马关条约》，而且两极分化非常严重，有人认为李鸿章是彻头彻尾的卖国贼，也有人认为李鸿章是忠贞为国的大丈夫，历史本来就是让后人评说的。
对于甲午战争的失败，李鸿章有不可推卸的责任，不过这是历史的大趋势，正如孙中山先生所言：“时代潮流，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡。”历史的发展是不以李鸿章的个人意识为转移的，但就《马关条约》的签订而言，笔者认为，这次中日外交谈判，李鸿章是以命相搏的，就李鸿章运用的外交技巧而言，他可以说做到了极致，他已经尽力让这个国家的损失降到最低，换了其他人，恐怕《马关条约》的条款会更苛刻，国家的损失会更大。
著名学者唐德刚曾说中国有外交以来，有“两个半”外交家，一个是周恩来(新中国外交事业的奠基者)，一个是李鸿章(在屈辱中求生存)，还有半个是顾维钧(努力在逆境中维护民族的尊严)，这个评价，其实是对李鸿章高度的赞许，他所处的时代，他所面临的国际环境，让李鸿章别无选择!
都说弱国无外交，李鸿章的背后是政治腐朽，军事落后，经济疲弱的大清王朝，与列强进行外交活动，如同与虎谋皮，能做到少让国家赔点银子，少让国家割让土地，实在是难能可贵，笔者的这种赞许，恐怕很多人认同李鸿章的外交事实，只是在心理上又难以接受李鸿章的这种“外交成就”吧!
梁启超在《李鸿章传》中评价道：“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”可见，有不少人称李鸿章为“卖国贼”，这不仅仅是李鸿章个人的悲剧，更是时代的悲剧、国家的悲剧。
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