首先说说宋朝，很多历史书上都说宋朝的皇权必以往时候要大很多，有一个例子，说赵匡胤当了皇帝之后，拆分了相权。有一个事情，说宋朝一个宰相上朝的时候，突然发现原来给他坐着的凳子没了，从此之后宰相与一般大臣也都一样了，在皇权面前人人平等。
诚然，宋朝的皇权相对于前代可能有所增强，但是并非没有约束皇权的力量。我认为，宋代皇权面临的最大约束力量就是士大夫集团。必须承认，赵匡胤是个不错的皇帝，他曾经给宋朝皇帝立下了一个规矩，其一就是不杀士大夫，优容士大夫宋朝的祖制，无论是北宋，还是南宋。
宋代的士大夫集团除了朝中官员，还有京城太学生。宋朝的太学生是一个神奇一般的存在，他们能够发起运动，干预朝中决策，譬如，在宋徽宗时代，太学生就曾发起过反对宰相蔡京的运动。
总之，宋朝的皇权是有限的皇权，它受到制度的约束，受到士大夫群体的约束，甚至是有发展成为宪政制度的可能。
再谈明朝的皇权，明朝的皇权远超前代。很多人都知道的就是朱元璋杀了胡惟庸之后，废除了宰相制度，皇权-相权相互制约的时代结束了，皇权得到空前的膨胀。有人会说后来的大学士制度，所谓的内阁制度，其实大学士和内阁不过是皇权控制下的办事机构，换掉首辅，对皇帝来说是分分钟的事情。
再看士大夫与皇权之间的关系，明朝的士大夫在皇权之下，活得是没有尊严的。朱元璋搞出了“廷杖”制度，一言不合就打屁股，读书人的尊严在皇权面前就是个屁!还有明代的文字狱往往被人忽略，朱元璋当过反贼，就特别反感人说“则”，江淮口音的“贼”就读“则”，因为说“则”，好几个人被他杀死。至于后来成祖朱棣的什么“诛十族”，瓜蔓抄之类，就不提了。
最后，总结一下，宋代的皇权可能超过前代，但是比起明代皇权那就太小儿科了!明朝的君主专制主义政治已经登峰造极，当然清朝的皇帝用事实又刷新了我们的认知。
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