夏朝初年，大禹将天下划分为九州，即古代的徐州、冀州、兖州、青州、扬州、荆州、梁州、雍州和豫州，命人用青铜铸造了九个鼎，每一个鼎上都刻有本州比较有代表性的名山大川。九鼎制作完成后，一起被运送到了夏朝的都城。从此之后，九鼎就被视作镇国神器，一直延续到东周末年。
司马迁《史记》中记载：“禹收九牧之金，铸九鼎。皆尝亨鬺上帝鬼神。遭圣则兴，鼎迁于夏商 。周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。”商朝建立后，将九鼎迁到了殷(今安阳)，也将其作为传国之宝。然而，这九个体积庞大的鼎，从战国末年就失去了任何文字记载。时至今日，九鼎的消失困扰了世人两千多年，依旧无人能够破解。
后来的许多皇帝，如武则天、宋徽宗等人，也曾重铸九鼎，由此可见九鼎具有不可替代的意义。毕竟历史太过久远，关于九鼎的下落，有几种不同的看法。有人认为，在东周末年的时候，各诸侯国拥兵自重，周王室名存实亡，九鼎就成为各诸侯王的必争之物。周天子认为，留着九鼎非但不能镇住那些诸侯国，反而有可能因此惹祸上身，加上当时财政困难，就命人销毁九鼎以铸铜钱，还对外放出消息，说九鼎不见了。
但是，也有一些史料记载，秦武王嬴荡于公元前307年带兵来到洛阳，围着九鼎称赞不已，并指着一个鼎说道：“此雍州之鼎，乃秦鼎也，寡人当携归咸阳。”守鼎的官吏却讽刺道：“此鼎有千钧之重，无人能举。”嬴荡从小就力大无穷，认为自己肯定能举起这个鼎，最终活活因举鼎导致胫骨压断，当晚就挂掉了。秦灭东周后，将九鼎迁到咸阳，从此不知所踪。
秦始皇一统六国后，听闻九鼎可能被扔进了彭城泗水之下，就在一次南巡的途中，动用几千士兵下水打捞，最后连鼎的影子也没找到。也有人说，也许秦始皇找到了九鼎，并将它们作为陪葬品，一起带入了陵墓中，这个说法很牵强，只能在未来秦始皇陵被打开的那一天才能验证。
纵观古代的那些典籍史册，尽管关于九鼎的记载也不少，但往往都自相矛盾，没有一种说法令人信服。但是，我们始终相信，九鼎绝不是空穴来风，而且也并不容易被毁坏，也许在未来的某一天，会有人将这个谜团揭开。
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