人生大事，生死二字。自远古先民们历经生死后，长生之术就变得火热起来，人们想尽各种法子留在这尘世中，直到精疲力竭也未曾摸索出一二。而随着冥府、地狱观念的盛行，有人便开始臆想死而复生之法了：既然草木冬枯春又荣，昆虫冬蛰春又蠕，动植物都可复活，何况人呢?就这样借助着自然界的日月起落、草木枯荣，人们尝试着将人的生死等同于自然生物的枯荣盈亏，开始猜想“死而复生”之法。
然而司马迁曾在《史记》中明确表示：“死者不可复生。”在魏晋南北朝之前，死而复生的观念并未普及，信与不信者平分秋色。然而为何死而复生观在魏晋南北朝时突然盛起，风靡一时呢?
私以为，死而复生观念在魏晋南北朝时期的兴起，得益于以下几个原因：
首先，玄学的产生和清谈之风的盛行，成为了魏晋南北朝时期志怪小说赖以生存的土壤。从建安到永嘉，这一百多年，东晋偏安江左，成为中国古代文化中心的大江北部为外族所据，中原文物，摧残殆尽，在这一时期内，什么前朝的学术道德，再也维系不住读书人的信仰了。“君主以篡夺残杀相尚，仕官以巧媚游说相欺。于是一般士大夫，都竞虚无，谈玄说理，探讨人生之究竟;保性全真，以求安身之命之道。有的嬉笑怒骂，行近癫狂。有的袒錫裸裎，违判礼法。”因此《老》、《庄》、《周易》之学，反倒成为当时读书界的经典了。书中出现了诸多怪异非常之事，其中便包括“死而复生”之法，有了这样的大环境影响，人们渴望“生”的欲望愈加强烈。
第二，宗教思想的介入。要知道，魏晋南北朝时期战乱纷起，人们朝不保夕，动荡中衍生了人们对太平和生存的渴望。此时孕育于我国古代的巫术，发展于战国秦汉时期的黄老道学，是“中国人的根砥”的道教，还有以三世轮回、因果报应、鬼混信仰等思想的佛教，在当时的社会环境下恰好迎合了人们的生存欲望，得到了进一步发展。
道教所宣扬的思想即是“既企盼羽化登仙长生不老，又渴望能尽享人世的快乐。”长生不老的神仙信仰是道教的主要思想，满足了魏晋南北朝的人们对生命的眷恋与渴慕。
佛教的灵魂不灭的观点对“死而复生”起到了强有力的助推作用。鲁迅先生曾有言：“还有一种助六朝人志怪思想发达的，便是印度思想之输入。因为晋、宋、齐、梁四朝，佛教大行，当时所译的佛经很多，而同时鬼神奇异之谈也杂出，所以当时中印两国的鬼怪到小说里，使它更加发达起来。”
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最后一点便是社会心理原因。魏晋南北朝被誉为“个人自我之觉醒”时期，张扬人性、标榜个体意识是他的突出特征。尽管魏晋南北朝处于社会大动荡时期，但往往越是大动荡，人们越是有着对爱情的需求和崇尚人性自由，加上魏晋南北朝时期逐渐解开了儒家思想的禁锢，出现了“儒墨之迹见鄙，道家之言遂盛”的潮流。
另外，魏晋南北朝是一个等级制度森严的时代，做官都实行九品中正制，在“上品无寒门，下品无士族”的现实下，穷人毫无翻身立命的机会。人们便开始借着死而复生的法子，解决幽冥路殊、门第差别和礼教障碍问题，以此来实现现实中无法实现的理想罢了。
就在以上错综复杂的原因影响下，《搜神记》应运而生。这部堪称是志怪小说开山之作的作品，成为了后来很多小说的标本模板，像清蒲松龄的《聊斋志异》、南宋洪迈的《夷坚志》，这本中国最大的志怪小说，其中的情节模式和故事编造在很大程度上都受到《搜神记》的影响，并且自《搜神记》后，很多小说都浸染了死而复生的气息。那么作为志怪小说的鼻祖，《搜神记》中是如何表现世人死而复生的呢?
法一：因情复活。
封建社会等级辈分十分森严，不论男女，婚姻大事，一律“父母之命，媒妁之言。”但追求爱情是正常青年男女无法抑制的思想感情，一旦遇上真爱，即便是“鬼门关”，也定是要闯一闯的，“生命诚可贵，爱情价格高”便是这个理儿吧。还好皇天不负有心人，用生命换来的爱情终于“精诚贯于天地”，正因这份情爱，死而复生变得合情合理。《搜神记》中的《王道平》和《河间郡男女》都是因情复活的典型。在《王道平》中，主人公王道平与文瑜青梅竹马，两情相悦，但道平却因参军无奈离开，后文瑜被迫改嫁，谁料抑郁而死，道平得知后，归乡墓前哭诉，此举或是感动了上天，或是感动了冥府，文瑜死而复活，两人此后便得以同享幸福生活。
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法二：托梦还生。
梦是人潜意识的体现，并非子虚乌有，空穴来风。清代著名学者王廷相曾说过：“未寐之前则为思，既寐之后为梦。是梦即思也，思即梦也。”《搜神记》中托梦还生的典型就是《颜畿托梦》，这则故事中的颜畿为了复活费尽周折，从在棺中令旄缠住树到附体于引丧者，尔后又数次托梦，时而托梦于妻，时而托梦于母，时而托梦于弟，以致当家人最后开棺时，发现“其手刮棺，指爪尽伤”， 颜畿的结局很悲惨，最终没能逃脱死亡的厄运，与再次还阳失之交臂，但颜畿对生的渴盼一如既往，矢志不渝。但此则故事作者也表明了社会现实的残忍。
法四：自我复苏。
乘着对世间的眷恋，即便是到阴曹地府走过一遭却仍要靠着自己的顽强求生欲从死神处带回了灵魂，《史姁》便运用了此法。
史姁通过死而复生，依靠自己强劲的意志力，到阴曹地府走了一遭，还额外地获得了一双飞毛腿，而《贺瑀》也是在通过死而复活后声称自己在天上得到了一把剑，可以用来指使土地神，成为社公。此类题材的出现便是寓意人们在生前未能实现的愿望，都可通过重生来实现吧。
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法五：殉葬复生。
殉葬作为古代的一种逼迫死者妻妾、奴隶随同埋葬的一种风俗，有一定的残忍性，所以在魏晋南北朝殉葬复生的故事风靡一时。大多为婢女复生一说，并且在《宋书》中亦有关于婢女殉葬复生之事。
不管是何种方式的复生，实则都是魏晋南北朝人们对于当时社会风行的一种反压迫的表现，他们向往新生命，向往拥有超出常人的非凡才能。在这天马行空的想象力之下，又何尝没有一种对当时动荡社会的悲凉之意呢?
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