后羿射日众人皆知，然而，这则神话的重点或许并不在“射日”，而在于射的必须是“十日”。
一、十日神话
后羿射日的神话，记载在《淮南子·本经训》中：
话说在尧的时代，十个太阳忽然一块出来了。一个太阳就可以普照大地了，十个一块还了得，于是天下大旱，不仅庄稼被烤焦，就连各种树木也枯死了，这导致百姓们没有了饭吃。
与此同时，各种凶禽猛兽，什么猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇之类的，全跑出来嚯嚯人类。真是屋漏偏逢连夜雨，就这样，人类最危险的时刻已经到来了。
尧这时挺身而出，使出了他的独门绝学——请羿帮忙。羿是个善射的英雄，面对尧的请求，他义不容辞，便到各地去除害外兼公费旅游：
羿在畴华杀死了凿齿，在凶水杀死了九婴，在青丘泽射死了大风，在地下杀死猰貐，在洞庭斩断修蛇，在桑林擒获了封豨。
最后，又往天上连射九箭，九个太阳非常配合地应声而倒。从此以后，百姓们过上了幸福快乐的生活，尧因此顺应民心，当了天子。
上面是射日神话的大概内容。该如何理解这则神话呢?
二、问题所在
过去对这个神话的解读是这样的：
很久很久以前，大地上发生了过一次非常严重的天灾，后羿射日就是对那场旱灾的记忆。它反映了先民征服大自然的信念，套用曾经的口号便是“人定胜天”。
这种解释有一定说服力，但是它的不足之处也很明显。首先，让我们仔细审视这则神话，不难发现两个令人费解的问题：
第一，在许多民族中的神话中，太阳都是一个正面形象，然而在后羿射日里，太阳却成了一个危害人间的大反派，为什么会有这种特殊性?
第二，从经验来看，太阳只有一个，为什么神话中却有十个之多?难道是上古没有计划生育的缘故?
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对于这两个问题，过去解释的不足立刻原形毕露，因为它最多能回答第一个问题，而对第二个问题的解释却相当不充分。
我们知道，十日神话不止出现在射日神话中，而且在山海经等其他古书中也多次出现。这说明，十日的数目并不是一个被随便编造出来的数字，而是有着更深的内涵的，但上述的解释并没有考虑到这个问题。
从以上的两大疑点来看，我们恐怕并没有理解这则神话的真实内涵。
三、《山海经》中的记载
有关十个太阳的神话，除了《淮南子》中出现的后羿射日外，还有更多的是记载在先秦古籍《山海经》中。
《山海经·大南东经》记载：东南海之外，甘水之间，有羲和之国，有女子名曰羲和，方日浴于甘渊。羲和者，帝俊之妻，生十日。
这里介绍了十日的爸爸妈妈及户籍所在地。
《山海经·海外东经》记载：下有汤谷。汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝。
又《山海经·大荒东经》记载：大荒之中，有山名曰孽摇頵羝。上有扶木，柱三百里，其叶如芥。有谷曰温源谷。汤谷上有扶木，一曰方至，一曰方出，皆载于乌。
这两段介绍了十个太阳工作的情形——十班倒(也就是一个太阳每个月只要上三天班，真是令人羡慕嫉妒恨)，然后又说了下他们自己的住址——汤谷，以及交通工具——乌。
《山海经》和《淮南子》都记载了十日神话，从表面上，它们刚好能构成一个完整神话：
前者记载了十个太阳的家庭背景、出生情况、工作情况等，这是前半生。后者则讲述了十日后半生的悲惨结局——九个兄弟都被杀，只剩一个孤零零地存活与世间。更凄惨的是还要当一辈子苦力，全年365天无休止地工作。
然而，实际上，它们更可能是两个不同的神话。为什么这么讲?
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四、两种神话
无论从性质上还是形式上讲，两本书所记载的神话其实都大不相同。
首先，《山海经》中，十日是自天地诞生以来便有的，他们的父母是帝俊、羲和，住所是汤谷，座驾是乌。而《淮南子》中，十日登场是在尧登基前，与之相关的人物则是尧、羿，至于帝俊、羲和则没有登场，住所、座驾也都没有介绍。
可见，这两种神话里涉及的人物、情节基本互不相干。
其次，在《山海经》中，十个太阳实行的是轮班倒，属于迭出型，他们与人间的关系非常和谐，正常无比。而《淮南子》中，十个太阳却是一块出现的，属于并出型，他们给人间带来的是沉痛的灾难。
因此，从道德角度讲，前者至少是非恶人，而后者则是大魔王一般的存在，而且，创作者生怕我们看不出，还特意把十日和猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇等凶禽猛兽并列在一起出现。
但我们也清楚，这两类神话又不是一点关系都没有。
其一，太阳的数目都是十个，其二，十个太阳里都有乌。基于这两点我们可以认定两本书中的太阳神话有着一个共同的主题——十日，从根本上讲它们应该是一体的，迭出的十日就是并出的十日。
换句话说，无论是十日迭出还是十日并出，都是基于同一个十日主题来创作的，两者有共同的基础。对于《山海经》中的十日神话，我们不妨称之为十日迭出神话，而《淮南子》中的神话，我们便称之为十日并出神话。
当我们明确了这两种神话文化背景相同时，一个问题便油然而生：它们是同一族群的人所创造的吗?
一个最可能的答案：不是。因为就像之前说的，这两种神话无论是性质还是形式都不同。基于这个答案，我们可以着手破解后羿射日的神话了。
五、揭开谜底
上文中我曾经埋了一个坑：为什么神话中太阳的数目是十个?从日常经验来看，天无二日，所以这十个的数目必定有某种文化背景。
这背景其实就是商人的天干纪日。
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天干，又被称作十干或者日干，它指的是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸等有着固定出场次序的十个字。天干用来纪日，根据郭沫若先生的意见，大体开始于上甲或者成汤以前，而且应该是商人所独创的。
当天干用于纪日以后，商人为了解释十干纪日为什么存在，便创造了《山海经》中记载的十日迭出的神话。这情形就如同古人为了解释大地的西高东低，而创造了共工怒撞不周山的神话一样。
所以，十日神话其实是商人的神话，起源于商人的十干纪日，并与他们的太阳崇拜相连。
后来，武王伐纣灭了商朝，为了更好地统治殷商遗民，除了基本的武力震慑外，更重要的是思想改造，简称洗脑。
怎么洗脑?周人开始对商人的宗教神话等做大幅度调整，一方面是同化，让商人以为他们与周人是同一类人。
于是，商人的至上神“帝”和周人的至上神“天”合二为一，成了皇天上帝或者昊天上帝。同时，商人的祖先神话也变成了“天命玄鸟，降而生商”。
另一方面就是打压，后羿射日神话便是这样的产物。因为商人崇信十日神话，而周人并没有这样的信仰。所以，除了调和同化外，还得重点打压独属于他们的信仰。
后羿射日就此创造出来：原本天上是有十个太阳，可是这十个太阳为非作歹，给人间带来重大灾难，于是便被大英雄射掉了九个，而只剩下一个太阳悬挂当空。
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