和珅出生在一个并不富裕的武官家庭，但他却是中国古代最大的贪官，他与弟弟和琳从小都受到了较好的教育，十来岁时被选入咸安宫官学，接受儒学经典和满、汉、蒙古文字教育。和珅天资聪颖，勤奋努力。后来仕途平坦，短短半年，从一名普通的侍卫，进入清王朝权力的最高层，成为乾隆皇帝的亲信宠臣。
据《清朝野史大观·和珅家财》等野史记载，和珅总财产是“二十亿两有奇政府岁入七千万，而和珅以二十年之阁臣，其所蓄当一国二十年税(岁)入而强”。从此可以看出，和珅是一个名副其实的“大土豪”，也难怪有人评论说：和珅一倒，嘉庆吃饱。
和珅能够贪这么多钱也是有道理的，和珅特别懂得怎样讨好皇帝，古代的皇帝可是千挑万选出来的，又怎么会看不出来和珅是一个大贪官呢，乾隆没有降罪于和珅就是因为和珅会拍马屁，讨好乾隆。
在乾隆日益昏聩的老年，越来越听不进忠言，又好大喜功，自诩十全老人，认为自己能够及的上祖父康熙、父亲雍正，而和珅就用此来麻醉乾隆。
另外，和珅自身也是很有才华的，能够帮助乾隆分忧解难，有一次乾隆用论语中一句话来下旨：虎兕出于柙，当时在场大臣都不明白什么意思，和珅就说是皇帝要追究看守人的责任，于是就被乾隆赏识得到重用了。其实在民间还流传着另外一个说法，就是说和珅长相清秀，乾隆觉得其酷似因乾隆被处死的一个妃子，所以才会对他格外照顾。
和珅知道只要乾隆一死自己就活不远了，因此，他就把乾隆生前给他的密旨当做救命稻草贡了起来，当嘉庆准备处死他时，他准备打开圣旨救命，谁知上面只写了留全尸三个字，和珅也就只好认命死了。正所谓是君要臣死，臣不得不死。
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