有关宋朝时期的小说和文学作品中，害死杨家将元老杨业的是潘美，但历史上的杨业之死远没有这么简单。
关于北宋名将杨业之死，真实的历史记载与小说戏文里的描述几乎截然相反。潘美果真是谋害杨业的元凶吗?杨业战死何地，是金沙滩还是陈家谷?辽宋两国间爆发的惨烈无比的幽燕之战，究竟有何鲜为人知的缘由始末?求索这扑朔迷离的历史谜底，便走进一段令人感慨万千的风云往事。
在小说《杨家将》里，潘仁美(潘美)是谋害杨继业(杨业)父子的主谋。他嫉妒杨业的战功，又因儿子潘豹设擂台被杨七郎打死，故而怀恨在心图谋报复。小说里的潘仁美勾结契丹，逼杨继业冒险出征，又违背与杨业的约定，不设伏兵接应，反而将杀出重围求援兵的杨七郎捆在树上乱箭射死……因这部小说的流传，潘美与秦桧一道被打入中国历史的顶级“奸臣册”。但查阅史书却令人心生疑惑，潘美真的是勾结契丹陷害忠良的元凶吗?当世人将攻击矛头纷纷指向潘美时，却忽略了一个重要责任人的存在——监军王侁(shēn)。在北宋，监军权力往往高于主帅。潘美虽是名义上的主帅，但真到了拍板时刻，对代皇帝监军的王侁之言却不得不“俯耳恭听”。
在第二次辽宋幽燕之战中，宋兵中路兵溃，辽国主力扑向潘美、杨业统率的西路军。杨业提出避敌锋芒、诱敌设伏的正确意见。却被王侁讥讽为“领数万精兵，而怯懦如此!”逼得杨业不得不铤而走险。在这个决定杨业生死、宋军安危的危急关口，深知兵略的潘美不得已，选择了“沉默不语”。
按事前约定，王侁应带兵在陈家谷接应杨业。结果到了中午，王侁见杨业所部未归，以为杨业得胜追击辽兵去了，便擅自撤退。等杨业率残部退到陈家谷时，已无人救应，最终重伤被俘绝食身死。潘美并不同意王侁的撤退部署，但对这位备受皇帝信任的监军却无可奈何。史载，潘美对王侁“擅离谷口不能制”。杨业之死，究其实质，实乃宋太宗与王侁共同造成的。但论责定罪，却由潘美一肩承担。《杨家将演义》里，还让潘仁美死于开封府尹寇准的铡刀下。殊不知，潘美死于公元991年，而寇准升任开封府尹则在公元1002年。寇准居然可以“穿越”杀人，这玩笑未免开大了。
对杨业之死的惨剧内因，宋太宗其实是心知肚明的。所以，论处战败责任时，潘美只是被贬官三级，而王侁和刘文裕则被除名发配。不过很快，身为皇帝亲信的王侁便被赦免回京了，杨业白白搭送了性命。
潘美是北宋开国功臣，为大宋王朝的创建曾立下盖世功勋。驻守雁门边疆时，屡挫进犯辽军。本来是抗辽功臣，不料却因杨业兵败而尽毁美誉，不久即郁郁而终。再加上后世小说的渲染夸张，竟沦为与秦桧齐名的大奸臣!评点这桩历史悬案，在杨家祠堂工作的胡孝华表示：“杨业是北汉降将，本来就不是宋太宗的嫡系，与潘美很难将心比心。另外，杨业身为降将却屡立战功，抢了很多北宋旧臣的风头，难免遭同行嫉妒。说潘美、王侁故意陷害杨业，未必是真，要说他死于复杂的人际关系，倒是合情合理的。”
杨业战死于何地?小说、戏文里的版本是金沙滩，史书上的记载是陈家谷。金沙滩相对好找，那里有一座“日中落”村。当地政府开发了一个金沙滩生态旅游区，旅游区里有一条直道，道两侧立起了杨家将、杨门女将石雕，还建了一座仁和殿。殿中左侧是杨家将群像，中间是高居宝座的宋太宗，右侧是潘美、王侁等人的塑像。在小说里，辽主设下“双龙会”陷阱，诱骗宋国君臣。大郎杨延平自愿顶替宋太宗赴险，众兄弟保护杨延平来到金沙滩。辽国天庆王在酒中下毒，杨延平饮下毒酒自觉不适，突发袖箭杀死了天庆王。辽军蜂拥而上，四郎、八郎被俘，大郎、二郎、三郎战死，三郎死得最惨，在荒草滩被乱马踏成肉泥。七郎杀出重围后，又被潘仁美乱箭射死……而杨继业最后因无后援，兵困两狼山，血染李陵碑!
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