齐主高演派王琳为扬州刺史，出镇寿阳，威胁南方。陈主陈蒨很想和好，因仇人在前，无从沟通。高演听高归彦的，把济南王高殷害死。后来高演出外打猎，忽见兔子跳跃起来，留神一瞧，好似一个披发拿戟的夜叉，于是坠落马下，肋骨跌断。娄太后看望，问及高殷，不见回答，她愤愤道：“已被你杀死了么?”高演病重，遗书叫弟高湛即位：“请把我妻子安个好地方，别学前人。”高演即痛极而死，二十七岁。后称高湛为武成帝。
当初高湛守邺城，送高殷到晋阳后，自己也不安。散骑高元海说：“我有三个办法，一是请殿下到晋阳见太后，交回兵权，不管朝政，这是上策。说自己权力大，怕人诽谤，请求远调为青、齐二州刺史，这是中策。”高湛再三问下策，高元海才说：“高殷被高演篡位。现应拥立高殷，杀掉高归彦号令天下，虽是下策，却比上策更好。”高湛跳起来：“上策，上策!”他听说高殷被害，遗诏要他即位，对着梓宫哭了两三声，升殿即位，高归彦为太傅，高浟为太保，高淹为太宰，高湝为太师，尉粲为太保，段韶为大司马，娄叡为司空，高叡为尚书左仆射，斛律先为尚书右仆射。
元皇后送葬到邺，高湛听说她带有奇药，索取不得，叫宦官辱骂，她忍气含羞，包着两眶泪珠，哭陵多时，被迫到顺成宫独处。
高湛祭天、祭太庙，立胡氏为皇后，晚间设宴，他畅饮几十杯，闯入后宫劝酒，妇女迎接他，他狞笑：“就行家人礼节，不要拘束。”他醉眼看见上座有嫂子李皇后，风姿绰约，秀色可餐。
第二天黄昏，高湛独自走入昭信宫，李后起身相迎。他双眼注视，她惊讶羞怯地问：“陛下到这里，有什么指示?”他笑了：“我没事，来陪伴皇嫂。”她说：“陛下新立皇后，嫔妃也多，不去叙情，来照顾我?”“她们不如皇嫂娇美。”李后要退，他揽住后裙，她恐怖：“陛下身为天子，不顾名誉么?”他倒退：“你不依我，就杀你儿!”高湛把李氏轻轻举起，关了房门。宫女到寝门外，只听见窸窣声、颤动声。
高湛天亮上朝，从此经常出入昭信宫，春风几度，李氏怀胎。胡后见他到昭信宫，也就找了个情人，就是给事和士开。和士开会舞槊，爱弹琵琶，是个帅哥。他俩情投意合，愿做一对长久夫妻。
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