清朝乾隆皇帝时期，历史上最后一次小冰河期已经结束，到了每年的夏天，京城就好比一个大火炉，酷热难耐。古代时候可没有现在的空调，就算乾隆贵为皇帝，他也不可能找人在紫禁城、圆明园装上空调。最要命的是，不管多热的天，皇帝在上朝、召见大臣的时候都要穿上正式的朝服，清代皇帝的朝服想必很多人在影视剧中见过，绝对是包裹的严严实实，所以说乾隆皇帝夏天不热是不可能的。那么乾隆皇帝在夏天，是通过什么方法降温的呢?
第一、是从居住的房子上着手。紫禁城的宫殿在建造时，全部采用的厚墙体，即保温太阳也晒不透，冬天暖，夏天凉。另外在窗外屋檐下，挂上一张竹帘，当有太阳时就放下竹帘，遮挡太阳照射进屋中。
第二、冰窖储藏冰块。根据史书记载，远在西周时期，中国的贵族就开始使用冰窖了。冬天时人们到河流中将冰块运到冰窖中保存，等到夏天时，在从冰窖中拿出来，为帝王降温使用。
清朝宫廷时，有一种特殊制作的大冰桶，是祛暑降温的神器。大冰桶使用木头做成，里面用锡箔贴壁，外面用铜片包裹，将冰块放进去之后，盖上盖子，可以保存一整天。将冰桶放在屋里，冷气嗖嗖地窜出来，一室生凉。
第三、让贴身宫女扇扇子。清朝的宫廷规矩，皇帝出行时都要有随身宫女贴身伺候，夏天酷暑，宫女主要任务就是给皇帝扇扇子。不过宫女扇扇子毕竟力量有限，有些时候根本不能降温，雍正皇帝在位的时候，工部发明了一种手摇风扇，这种风扇只有几片扇叶、一个转轮、一个把手、一个基座而已。
然后由宫女在皇帝身边摇动，产生持续的风。根据《起居注》记载，当年雍正皇帝午睡时，有两个宫女在床边摇风扇，两个宫女不断摇风扇又累又热，不一会就汗流浃背，结果满身臭汗味将雍正熏醒了。雍正立刻给工部下旨：宫女在屋内摇风扇，浑身大汗气味难闻，你们想一个办法让宫女在屋外就能够摇风扇。工部按照皇帝的旨意，立刻将风扇改进为牵引式风扇，宫女只需要在屋外用绳子来回拉扯就行，雍正再也闻不到汗臭味儿了。把手摇式风扇改成牵引式风扇，是雍正的发明。
这种手摇式的风扇虽说是人类社会的进步，但对那些贴身伺候皇帝的宫女来说，却是噩梦。酷热难耐的她们，要在屋外不停的用手摇动风扇，为屋中睡觉的皇帝乘凉，而且不分昼夜。这种情况直到乾隆皇帝继位之后，才有了改变。乾隆九年，心血来潮的乾隆皇帝亲自设计了一种水激式风扇。
乾隆在圆明园的宫殿之中，引入流水，从宫墙外流入进宫殿，环绕室内一圈之后再流出室外。在水流进入室内的入口处，安装一个风扇，以水流为动力驱动。这样不仅可以有风，还有水进屋中，可以说清凉无比。乾隆对此非常满意，还特意写了一首《水木明瑟词》庆祝：“以泰西水法引入室中，以转风扇，冷冷瑟瑟，非丝非竹，……斯时斯景谁图得，非色非空吟不成。”
乾隆的发明虽然不算多高级，但却让贴身伺候皇帝的宫女得到了解放，再也不用日夜为皇帝摇扇子了。雍正、乾隆两位皇帝发明的风扇，在现在人眼里非常的低端，而且缺乏技术含量，但却流传了数百年，直到今天很多家庭仍然在使用风扇，只不过将动力换成了电而已。
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