在盛唐时期，唐玄宗李隆基手下主要有三大名将：高仙芝、封常清、哥舒翰。这三个人就如同救火队长一样，到处唐朝的对手交战。唐朝的疆域辽阔，所面对的对手也多，吐蕃、突厥、契丹、阿拉伯帝国没有一个是省油的灯。高仙芝绝对是李隆基的爱将，也是唐朝在西北地区的顶梁柱。但是就是这样一位名将，在安禄山发动叛乱以后，却被已经垂垂老矣的李隆基杀害。同时被杀的还有另一位名将封常清，这无异于自毁长城。
一、20岁被封为将军，长期在西北地区作战
高仙芝出身于军人世家，由于祖上立下了赫赫战功。因此高仙芝刚刚过了加冠之龄，就被唐朝中央封为游击将军。在这一点上，后来的戚继光与封常清惊人的相似。当时唐朝的国防政策是全面向西发展，高仙芝作为一名中级军官，长期在西北前线厮杀。夫蒙灵察担任安西节度使期间，发现了高仙芝的军事才能，在此人的一再举荐之下，高仙芝逐步成为了西北地区的二号指挥官。更重要的是高仙芝自己也具备慧眼识珠的能力，他发现了身材矮小、相貌丑陋但军事能力超群的封常清，封常清后来成为了独当一面的大将之后，仍对高仙芝感激涕零。这对难兄难弟做梦也想不到，他们真的会同年同月同日死。当然，这是后话，现在高仙芝的主要任务是与唐朝的劲敌吐蕃激战。
吐蕃是一个军事强国，对唐朝的安西地区垂涎已久。只要唐朝内部出现一点政治变动，吐蕃就会立刻趁机袭扰安西地区。小勃律国本来是唐朝的藩属国，但在吐蕃的威逼利诱之下，这个小国背叛了大唐。这个国家本身没有什么，但是这个国家的地理位置太重要。它正好卡在唐朝西进的必经之路上，这个小国投靠吐蕃是唐朝绝对不能允许的。高仙芝奉命率军进攻小勃律国，西北地区的战争说白了打得是粮草供应。高仙芝率领军队翻阅了重重山岭，经过千里行军，最后出现在小勃律国境内。战斗的经过没有什么悬念，这样的小国当然不是唐军的对手。经过一顿暴打之后，唐朝重新控制了这个战略要地。在这次战役中，封常清发挥了很大的作用，这让高仙芝更加器重封常清。
二、利用诈术取得了胜利，但是也招致了一系列的失败
西域各国中有的与唐朝比较友好，但也有的与唐朝处于半敌对关系。高仙芝是一个标准的武将，但他不懂政治。为了取得胜利，他一再采用和谈进行战术欺骗，然后趁对手松懈之际，派出大军攻杀。这套办法使唐军取得了一系列的军事胜利，但却大大降低了唐王朝在西北地区的政治影响力。西北各国开始对唐朝离心离德，并且在暗中联络阿拉伯帝国夹击唐朝。高仙芝得知此事以后，率领大军发起了先发制人的进攻。唐朝军队与阿拉伯军队展开了决战，唐军人数明显不占优势，而且那一天正好顶风。最要命的是仆从军发动了叛变，本来跟着唐军作战的葛逻禄部队，看到唐军不行以后，立刻对唐军反戈一击。此战唐军几乎全军覆没，高仙芝带着1000多人突出重围，然后又进行了战略收缩。
高仙芝返回了长安，他被暂时停职。可没过多久，就发生了安禄山的叛乱。当时唐朝的精锐力量主要集中在西北和东北，安禄山自己兼任了三镇节度使，指挥的军队数量超过20万。公元755年，安禄山率领15万叛军南下，唐朝中央一时间根本就无力应对。唐朝的中央军由于久疏战阵，早就失去了战斗力。而且这些军队都是富家子弟组成的，他们从军本来就是为了熬资历，至于打仗和他们没有关系。唐玄宗李隆基首先派遣就在长安的封常清出战，在东都洛阳保卫战中，封常清率领这些毫无战斗力的中央军一败涂地。洛阳被安禄山攻陷，封常清带着残部死守潼关。到了这一步，高仙芝主动请缨出战，他愿意收拾残局。
三、两大名将死于非命，李隆基自毁长城
高仙芝到达前线以后，封常清向其汇报了叛军的情况。到了这一步，高仙芝发现自己轻敌了。就那些中央军的德行，根本不是叛军的对手。要知道，这些叛军之前几乎天天在打仗，天天踢正步的兵和天天实战的兵是不一样的。他们二人的一致意见都是利用有利地形死守潼关，等待西北军团回援之后，再集中力量与叛军决战。但是李隆基明显是求胜心切，他强令高仙芝和封常清出战。而这两位将军都是倔头，拒绝执行这个命令。结果，在宦官边令诚的忽悠下，李隆基盛怒之中命令斩杀封常清、高仙芝。随后还命令哥舒翰率领8万多杂牌主动出关进攻安禄山。哥舒翰又不是神仙，他当然打不过安禄山。最终在潼关失守以后，李隆基一溜烟逃出了长安城。
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